Советский тяжёлый танк КВ-1, т. 1

Планом предусматривалось изготовить в апреле, мае и июне по 40 КВ-8, в июле, августе и сентябре — по 20. Реальный выпуск КВ-8 выглядел следующим образом: апрель — 22, май — 26, июнь — 13, июль — 18, август — 21, всего 100, а с учетом двух февральских машин — 102 КВ-8. В дальнейшем ЧКЗ перешел на выпуск КВ-8С на базе танка КВ-1C (об этом подробнее см. книгу автора «Модернизированные танки „Клим Ворошилов“ КВ-1C и КВ-85»).

Весной 1942 года началось формирование отдельных огнеметных танковых батальонов, на комплектование которых поступали КВ-8 и огнеметные ТО-34. Каждый такой батальон включал в себя управление, три танковых роты (две тяжелых и одна средних), взводы обеспечения и хозяйственного снабжения, а также медицинский пункт. Тяжелая танковая рота состояла из двух взводов по два КВ-8 и КВ-8 командира роты. Всего по штату в батальоне насчитывалось 154 человека и 21 танк: 10 КВ-8, 9 огнеметных ТО-34 и 2 линейных Т-34. Однако на практике, из-за небольшого количества изготовленных огнеметных танков их штатная численность в батальонах могла не соблюдаться.

Боевая подготовка огнеметных танковых частей осуществлялась в подмосковных Кузьминках, где создали специальный учебный центр, по специально разработанной программе. Всего весной — летом 1942 года здесь было укомплектовано и подготовлено 19 отдельных огнеметных танковых батальонов (с 500 по 517-й включительно, и 519-й). Кроме того, приказом наркома обороны СССР от 3 сентября 1941 года в Кузьминках сформировали 235-ю отдельную огнеметную танковую бригаду На ее укомплектование поступили три огнеметных танковых батальона: 506, 508 и 509-й. Кроме того, в бригаду включили управление и мотострелковый батальон.

Боевой дебют танков КВ-8 состоялся на Волховском фронте в последних числах августа 1942 года. В ходе Синявинской операции в составе 8-й армии действовало четыре огнеметных батальона — 500, 502, 503 и 507-й — имевшие в своем составе 73 танка, из них 32 КВ-8. Последние находились в 500 (10 машин), 502 (10 машин) и 507-го (12 машин) батальонов. 503-й тяжелых огнеметных танков не имел, и насчитывал в своем составе лишь 13 ТО-43 и Т-34. Батальоны были введены в бой 27 августа 1942 года, в первый день наступления 8-й армии. На подготовку они имели порядка 3–4 суток, в течение которых командиры производили рекогносцировку местности и увязывали вопросы взаимодействия с пехотой, артиллерией и саперами. При этом к разведке местности привлекались все, от командира батальона, до механиков-водителей танков.

Первый образец огнеметного танка КВ-8, вид слева. Челябинск, декабрь 1941 года. Машина оснащена литыми опорными катками с отверстиями в диске (РГАЭ).

Большое внимание уделялось инженерному обеспечению действий танков, хотя детально вопрос так и не был полностью решен (способы разминирования минных полей, прокладка путей, наведение переправ). С артиллерией и пехотой действия увязывались по рубежам, устанавливались сигналы переноса и вызова огня, способы целеуказаний и т. п.

Местность, на которой предстояло наступать, была лесистой, с большим количеством болот и малым количеством дорог. При этом болотистые участки отделялись друг от друга узкими участками суши и по существу представляли собой естественные оборонительные рубежи. Таким образом, местность сильно ограничивала действия танковых частей, затрудняя их развертывание и вынуждая наступать вдоль дорог и полос суши, разделяющих болота. Кроме того, использование танков требовало проведения серьезной инженерной подготовки.

Выход танков с выжидательных на исходные позиции осуществлялся в ходе артподготовки, чем обеспечивалось скрытность перехода. Батальоны вводились в бой на участке Гонтовая Липка — Тортолово.

500-й отдельный огнеметный танковый батальон перед атакой разделили на две группы. Одна (3 КВ-8 и 2 ТО-34) должна была поддерживать атаку частей 11-й стрелковой дивизии южнее Тортолово, а вторая (7 КВ-8, 5 ТО-34 и 2 Т-34) во взаимодействии с 286-й стрелковой дивизией должна была занять Вороново и в дальнейшем наступать на Апраксин.

Первая группа, перейдя в атаку, заняла первую линию немецкой обороны без пехоты. В отчете об этом говорилось:

«Пламя огня из огнеметов производило на противника ужасающее действие, и немцы в панике и беспорядке устремились во вторую линию траншей, неся потери».

При дальнейшем движении саперы, сопровождавшие танки, отошли назад, в результате чего четыре машины подорвались на немецком минном поле. Несмотря на это, экипажи продолжали вести огонь с места, но к вечеру 27 августа три танка были подожжены немецкой артиллерией.