Совпадение. Случайность. Судьба

– Давай поступим так, – тут же весьма охотно откликнулся инициатор пари, – в случае поражения один из нас выполнит любое желание второго.

Сказав это, Артём одарил доброй открытой улыбкой своего противника. Как и Максим, он уже был в предвкушении наметившегося интересного состязания характеров, силы воли, предпочтений, наконец, обыкновенной порядочности людей, умеющих, не покривив душой, сказать правду. Это не так просто сделать нормальному человеку, а уж, пропитанному эгоизмом юнцу, тем более…

– Но у меня будет одно условие… – переходя на серьёзный тон, добавил Артём.

– Что, платы за работу попросишь? – не упустил возможность поддеть противника Максим. – Считай, что с этим проблем не будет, можешь назвать цену. Всё равно ты долго не продержишься и тут же мне продуешь, – возвращаясь в свой прежний образ эгоистично-хамовитого парня, усмехнулся он с откровенной ехидцей.

Этими словами Максим хотел позлить настройщика, но не получилось: тот по-прежнему светился благожелательной улыбкой. Как ни парадоксально, но именно открытая улыбка сбила с толку Новикова, и он сбавил «обороты». А Артём, не пряча улыбки, пояснил:

– Я действительно хочу оплаты, но не денежной, как ты решил, а иной. На подработку время у меня всё равно останется и на жизнь я заработаю. Поэтому деньги мне не нужны.

– И что же ты хочешь? – поморщился недовольно и нетерпеливо Максим, которого возникшая ситуация начала напрягать.

Он искренно считал, что деньги решают все проблемы. А если и не все, то многие. И на тебе – полное фиаско.

– Я хочу на время твоего обучения жить здесь, – не желая и дальше испытывать терпение возможного ученика, заявил Артём.

– Ты… – Максиму не хватило воздуха, чтобы выразить своё возмущение. – Ты что, с ума сошёл? Или издеваешься?

– Да, мой дядя часто мне об этом говорил, – ответил Артём.

При этом его ответ прозвучал то ли неуклюжей шуткой, то ли откровенной издевкой. Сразу не поймешь.

– Это всё шутки твои, да?! – продолжал возмущаться Максим.

– Нет, не шутки. – без какой-либо игры, вполне серьёзно ответил Артём. – Я, правда, прошу мне предоставить диванчик и шкаф, куда я могу свои вещи складывать. Меня из дома выгнали, – пояснил совсем тихо.

– А я тут причём? – возмущался Максим. – Ты бандит, вор? – то ли спрашивал гневно он, то ли уже констатировал факт. – Хочешь жить в доме у совершенно незнакомого человека! Заранее всё спланировал?

– Нет, ты о чём? – искренне удивился Артём, не ожидавшей такой подозрительности от эгоцентричного парня.

– Ты меня ограбить хочешь? – едва не с кулаками подступал тот.

– Нет, – решительно отверг вздорное предположение Новикова Артём. И пояснил:

– Я просто хочу выиграть спор, так ведь удобней будет…

– И это всё? – остывая, но не расставаясь с подозрительностью, недоверчиво переспросил Максим.

– Ладно, каюсь, – поспешил успокоить его Артём – Я воспользовался ситуацией, потому что мне действительно негде жить. Дядя выпер на улицу. Но, поверь, эта идея ко мне пришла уже после того, как я предложил спор. Так что – всё честно.

– И как это может быть честно? – опять разозлился Максим. – Ты хочешь быть моим учителем, но при этом у тебя есть скрытые мотивы. Так, где же тут честность?..

– А ты задумывался, дружище, над тем, – возразил на это с неожиданной для него жесткостью Артём, – что кто-то по доброй воле согласиться работать с такой истеричкой, как ты? Нет? Ты подумай.

Обзывая соперника на женский манер «истеричкой», Артём не только провоцировал его на откровенный разговор, но и рисковал быть непонятым и неуслышанным. Следовательно – изгнанным. И почти преуспел в этом.

– Так, я наверно был идиотом, когда подумал, что из этого что-то выйдет, – поглотив оскорбление, сказал Максим со вздохом. – Давай, собирайся. Будем считать, что этого разговора не было.

– Эй, ты уже согласился на спор, – исправляя ошибку, поспешил дать «задний ход» настройщик музыкальных инструментов и кандидат на роль преподавателя музыки. – Выгнать же меня всегда успеешь. Соглашайся! – состроил умоляющие глаза.

Максим на это ничего не ответил. Вместо этого он подошёл к прозрачной двери балкона, отодвинул штору и встал спиной к Артёму. В комнате повисла тишина. Причем не простая, а от напряжения момента, в течение которого должно было решиться все, явственно и ощутимо звенящая. И длилась около минуты.

– Ладно, шулер, можешь здесь остаться, всё равно спор быстро проиграешь, – снимая напряжение, усмехнулся Максим. – Квартира большая, так что места всем хватит. Только не попадайся мне на глаза, – уже вполне серьезно обозначил он свои условия, – не мешай мне и не раздражай. Да, и ещё… Если будешь маячить перед глазами, то одновременно нарушишь все перечисленные правила, и я тебя выгоню. Так что, учти…

– Слушай, Макс, может, адвокатом каким-нибудь станешь – тебе и учиться не надо – пошутил Артём. – Прирожденные способности…

У него явно повысилось настроение с отметки «отлично» до отметки «супер».

– И перестань так шутить! – вновь взорвался Максим.

– Ладно-ладно, буду тише воды ниже травы, ледышка, – засмеялся новоиспеченный квартирант.