Современная комедия

Старый Грэдмен, сидя в Полтри над неизменной бараньей котлетой, взял первый выпуск вечерней газеты, которую ему принесли вместе с едой, и прочел:

«ПОЖАР В КАРТИННОЙ ГАЛЕРЕЕ

Известный знаток живописи

получил серьезные увечья.

Вчера вечером по неизвестной причине возник пожар в картинной галерее дома мистера Сомса Форсайта в Мейплдареме. Прибывшая из Рединга пожарная часть ликвидировала огонь, и большинство ценных картин уцелело.

Мистер Форсайт до самого прибытия пожарных боролся с огнем и спас целый ряд картин, сбрасывая их из окна галереи на одеяло, которое держали на весу стоящие под окном. К несчастью, уже после прибытия пожарных его ударила по голове рама картины, упавшей из окна галереи, которая помещается на третьем этаже, и он потерял сознание. Принимая во внимание его возраст и непосильное переутомление во время пожара, трудно верить, что он сможет поправиться. Больше пострадавших нет, и на другие части дома огонь не распространился».

Старый Грэдмен положил вилку, провел салфеткой по лбу, на котором выступила испарина, бросил салфетку на стол, отодвинул тарелку и опять взял газету. Конечно, не всему надо верить, но заметка была составлена необычайно деловито. Выронив газету, он всплеснул руками.

Мистер Сомс! Ах мистер Сомс!» Его две жены, дочь, внук, вся семья, он сам! Старик встал, хватаясь за край стола. Такой несчастный случай! Мистер Сомс! Да ведь он молодой человек, относительно, конечно. Но может, они что-нибудь перепутали? Он машинально пошел к телефону, с трудом отыскал номер – в глазах стоял туман.

– Это дом миссис Дарти? Говорит Грэдмен. Это правда, мэм?.. Но ведь надежда есть? Ай-ай-ай! Спасая жизнь мисс Флер? Да что вы! Вы туда едете? Я думаю, и мне лучше поехать. Все в полном порядке, но вдруг ему что-нибудь понадобится, когда он очнется… Ай, батюшки!.. Да, конечно… Жестокий удар, жестокий!

Повесив трубку, старик долго стоял неподвижно. Кто же теперь будет вести дела? По сравнению с мистером Сомсом никто в семье ничего в них не смыслит, никто не помнит прежнее время, не понимает толку в недвижимом имуществе. Нет, котлеты ему больше не хочется – это ясно! Мисс Флер! Спасая ей жизнь? Вот дела-то! Он всегда любил ее больше всех. Каково-то ей теперь? Он помнил ее девочкой и на свадьбе у нее был. Подумать только! Теперь будет богатой женщиной. Он взялся за шляпу. Надо сначала зайти домой, кое-что захватить – может, придется пробыть там несколько дней! Но добрых три минуты он еще простоял на месте: коренастая фигура с лицом мопса, обрамленным круглой седой бородой, – укреплялся в сознании горя. Если б погиб Английский банк, ему, право же и то не было бы тяжелее.

Когда с полным чемоданом платья и бумаг он прибыл в наемном экипаже в «Шелтер», было около шести часов. В холле его встретил этот молодой человек, Майкл Монт, который, помнится, всегда шутил на серьезные темы, – только бы и теперь не начал!

– А, мистер Грэдмен! Вот хорошо, что приехали! Нет! Думают, что в сознание он вряд ли придет: удар был страшной силы, но если очнется, то непременно захочет вас видеть, даже если не сможет говорить. Комната ваша готова. Чаю хотите?

Да, от чашки чая он не откажется, не откажется!

– Мисс Флер?

Молодой человек покачал головой, глаза у него были печальные.

– Он спас ей жизнь.

Грэдмен кивнул.

– Слышал. Ох, подумать, что ему… Отец его дожил до девяноста лет, а мистер Сомс всегда берег себя. Ай-ай-ай!

Он с удовольствием выпил чашку чая, потом увидел, что в дверях кто-то стоит. – Ой, сама мисс Флер. Какое лицо! Она подошла и протянула ему руку. И невольно старый Грэдмен поднял другую руку и задержал ее руку в своих.

– Голубушка моя, – сказал он, – как я вам сочувствую! Я вас маленькой помню.

Она ответила только:

– Да, мистер Грэдмен.

И это показалось ему странным. Она провела его в приготовленную для него комнату и там оставила. Ему еще не доводилось бывать в такой красивой спальне – цветы, и пахнет приятно.

И отдельная ванная – это уж даже лишнее. И подумать, что через две комнаты лежит мистер Сомс – все равно что покойник!

– Еле дышит, – сказала она, проходя перед его дверью. – Оперировать боятся. С ним моя мать.