Совсем не герой

На белом облачке, что возвышалось над серой пеленой, стоял скромный двухэтажный домик с мансардой. И вот на этой самой мансарде сидел человек. Маленький такой, сухонький старичок в восточном кафтане, с лицом, очень напоминавшим печеное яблоко. И все бы ничего, да только та огромная лапа, за которую я уцепился, принадлежала именно этому старичку. Эта рука, такая огромная и мускулистая, ближе к плечу все истончалась и истончалась, а уж само плечо принадлежало непосредственно старику. Жуткое зрелище, доложу я вам. Опровергающее все законы физики и физиологии.

А старик тем временем внимательно высматривал что-то внизу. Видимо, меня. Хотя непонятно: как он может видеть что-то сквозь эту непроницаемую серую завесу?

Но я не стал долго думать над этим фактом, а залез вверх по когтю и как можно быстрее помчался по ручище к старику, страстно надеясь, что он не поднимет взгляд. Поднял. Правда, уже слишком поздно, и я успел вовремя прыгнуть вперед, оказавшись с ним лицом к лицу.

— Ах шайтан! — воскликнул старик и попытался отшатнуться, но я цапнул его за ворот кафтана.

— Ты что творишь, нехристь?! — грозно взревел я.

— Ничего я не творю, белый демон! — испуганно воскликнул он. — Отпусти меня, или родители не учили тебя быть почтительным к старшим?

— Меня вообще мало чему учили, — прорычал я, наблюдая за тем, как огромная лапа стремительно уменьшилась в размерах и втянулась в рукав халата, после чего тот безжизненно обвис. — Куда города подевал, подлец?

— Никуда я их не подевал, они сами ушли!

— Это как?

— А вот так! Кому бы не надоело, если б каждый день по твоим улицам разгуливают наглые иблисы из других миров? Сегодня здесь, завтра там, а местные законы на один день можно и не учитывать, да?!

Я переварил все сказанное стариком и осторожно спросил:

— То есть местные сами переселились куда подальше? Ага, понятно… А ты, значит, тут заместо сторожа работаешь? Пресекаешь, так сказать, проникновения на вверенный объект посторонних индивидов?

— Пресекаю, — печально изрек старик. — Вернее, пресекал, до того как здесь появился ты, шайтан в человечьем обличье.

— Угу… Тебя как хоть зовут?

— Умар ибн Юсуф, о камень в моем сапоге.

— А я Антоний. Белый Оборотень. И многих ты размазал, как того несчастного?

— Клянусь, ни одного! — Старик попытался упасть мне в ноги, но я по-прежнему крепко держал его за ворот. — Я всего лишь брал этих пестрых иблисов и нежно клал их в корзину забвения!

— И много набрал? — поинтересовался я.

Старик робко глянул на меня и очень медленно-видимо, чтобы не раздражать и так очень нервного меня, — достал из-под стула плетеную корзину, после чего так же осторожно приоткрыл крышку. Воздух мгновенно наполнился комариным писком, а я от удивления выпустил старика. В корзине были люди. Малюсенькие, не больше мизинца, они прыгали, верещали, размахивали руками и пытались залезть по стенке, однако все время скатывались вниз. Почему-непонятно. Это ж корзина, а не стеклянный сосуд…

— Н-дя-а, — только и смог выговорить я. — А чем же тебе тот, внизу, не понравился, что ты его так жестоко?

— Он оскорбил мою маму и вообще был очень нехорошим человеком, — доверительно сообщил Умар ибн Юсуф, отодвигаясь от меня подальше.

— Ладно, это уже ваши личные разборки, — махнул рукой я. — Все, что интересует меня, так это магический источник. Один, а лучше парочка. У тебя, случайно, нету?

— Есть, — кивнул Умар. — Но я отдам их только при условии, что ты никому не расскажешь о виденном здесь и больше никогда не явишься в этот мир!

— А ты храбрый, старик, — поразился я. — Не думаешь, что я могу свернуть тебе шею, а потом забрать источники у трупа? Ладно, не пужайся так, я на самом деле добрый. Давай свои источники, и никто — клянусь! — не узнает правду о Мире болот, а вот насчет того, что я больше здесь не появлюсь… Не знаю, не знаю, всякое может случиться.

— Ладно, договорились, — радостно сказал старик и достал из кармана две колбочки, закрытые деревянными пробками. Внутри их будто бушевал маленький шторм розового дыма. — Бери, о великий Белый Оборотень, и не нарушай своей клятвы.

— Не беспокойся, не нарушу…

Стоило колбочкам попасть ко мне в руки, как перед глазами коротко полыхнуло, и я очутился в знакомой белой комнате. Вероника, что сидела, чуть сгорбившись, перед компьютером, молниеносно повернулась в мою сторону и уставилась широко распахнутыми глазами.

— Однако как же быстр ты, Белый Оборотень! — воскликнула она. — Принес?

— Принес, — кивнул я. — Но отдам только после того, как ты ответишь на мои вопросы.

Ведьма цокнула языком и посмотрела на меня со смесью удивления и восхищения:

— А еще ты наглый! Ладно, шантажист, теперь ты вправе спрашивать.

— Вот и отлично. — Я на всякий случай нащупал колбочки-источники в кармане джинсов и сжал их в руке. — Первый вопрос — как я попал в параллельный мир в тот, первый раз?

— Со стопроцентной гарантией я не могу тебе ответить, — покачала головой Вероника. — Но…