Совсем не герой

— Мы познакомились лет сорок назад, — рассказывал Рудольф. — Я тогда еще только вступил в орден, ничего толком не знал, но обладал та-а-кими амбициями. Поэтому, толком не пройдя даже начального курса обучения, попросил у нашего наставника задание посложнее, чтобы превратиться из аколита в ученика. А тогда бы я смог поступить в ученики к какому-нибудь ангелу. Наставник предупредил, что я, скорее всего, погибну, но я был непреклонен…

Рудольф пригубил вино и, видя мою заинтересованность, продолжил:

— Я должен был убить снежного тролля. А это такая зверюка… В два человеческих роста, силы немереной, нюх — лучше, чем у любой собаки. Хотя с мозгами туговато. Вот на этом я и попытался сыграть. Наколдовал ауру вкусов, чтоб пахнуть кем угодно, но только не человеком, и, вооружившись копьем, полез в логово. Не знал я тогда, что тролли часто держат у себя в качестве сторожевых псов белых медведей. И пока хозяин спит, зверь неусыпно несет вахту, дабы никто на жизнь драгоценного «родителя» не покусился. Короче говоря, увидев меня, медведь кинулся в атаку и, промедли я хоть немного, загрыз бы. Но, слава Всевышнему, я сумел вырваться и вылез из берлоги всего лишь с поломанными ребрами. Это сперва я думал, что мне повезло, а потом… До монастыря далеко, идти практически невозможно из-за жуткой боли, а тело уже начало коченеть. В общем, замерз бы я заживо, если бы не оказался в тех краях Зеол. Он-то меня и вытащил, на своем горбу притащив в монастырь. С тех пор мы и подружились. Белый Оборотень научил меня очень многому, благодаря ему я довольно быстро стал воином, а потом и ангелом. А затем и сам стал помогать Зеолу…

Мне очень хотелось узнать, в чем заключалась эта помощь, но глава ордена отмалчивался и лишь печально улыбался. Что ж, у каждого свои секреты.

Зато, когда я поведал о планирующемся нападении нечисти, реакция была бурной. Рудольф со злостью ударил кулаком по столу и прорычал сквозь зубы:

— Сволочи. Второе затмение сотворить хотят…

— Угу, от безделья маются, — пошутил я, за что тут же был пришиблен испепеляющим взглядом.

— Да нет, не от безделья! — Рудольф сжал кубок в руке, и металл без проблем согнулся, будто воск. — Это Вельзевул опять начинает свои штучки. В прошлый раз его наместником был Г'Блах, теперь, как ты сказал, Черный Волкодлак. Сам демон, к счастью, может появляться на этом свете лишь в виде эфирного духа и не умеет даже колдовать, поэтому всегда ищет себе марионеток, готовых слепо выполнять его волю. Как рассказывал Белый Оборотень, тому некроманту он пообещал даровать небывалую магическую мощь.

— А, тогда понятно, почему Черный Волкодлак решил отказаться от своей власти! — прозрел я и попытался вскочить с кресла, но чуть не упал и сморщился от вновь ударившей в горло боли. Раны уже почти зажили, но все еще давали о себе знать.

— Да, ему он наверняка тоже посулил много разных радостей, — кивнул глава Снежных Ангелов. — Самому демону нужно только одно — души.

— Не понял.

— Во время войны, увы, некоторые люди решают перейти на сторону заведомо более сильного противника, — терпеливо объяснил Рудольф. — Таких меньшинство, но они есть. Тем более что Вельзевул предлагает за покорность власть, деньги — все то, до чего так падки люди. А в обмен нужно совершить сущую малость — отдать свою душу.

— Да уж, малость, — нервно хихикнул я, а Рудольф продолжил:

— Души — это основное, но есть и еще одна цель, о которой догадываются сущие единицы. Эта цель — неизвестный источник могучей магии. По легенде, он появляется в столице империи всякий раз, когда готовится Черное затмение. И этот источник может подарить своему владельцу абсолютное могущество. Он содержит первозданную, чистую магию, которую можно перекроить как угодно по своему желанию.

— Представляю, что может натворить, заполучив его, сумасшедший демон, — потрясение прошептал я.

Честное слово, в комнате заметно похолодало, а сумерки будто сгустились, непроглядной пеленой окутывая со всех сторон. Я поежился.

— Он придет в этот мир в своем истинном обличье. — Голос главы ордена звучал глухо, будто из могилы. — А что будет потом… Все людские государства запылают ярким пламенем.

— Значит, медлить не стоит, — решительно сказал я. — Завтра же я направлюсь в столицу и попытаюсь связаться с некоторыми своими друзьями, которые наверняка не откажутся помочь мне в этой войне.

— На нашу помощь ты, само собой, тоже можешь рассчитывать, — заверил меня Рудольф.

ГЛАВА ШЕСТАЯ