Создание Отряда Спасителей

— На конь! — скомандовал Моторин. Гномы оседлали хазгских лошадок, хоббит как в тумане сел на своего пони, а Арагволд вскочил на великолепного вороного скакуна по имени Вран.

Глава 7. Карлик Карлсон

— Ну и свинья же ты, Малыш! — тут же послышался чей-то писклявый голосок.

Бродо оторвался от своих невесёлых дум и оглянулся. Трое его спутников также беспомощно озирались по сторонам.

— Ну я так не играю! — обиженно проворчал всё тот же голос, и из притороченной к седлу дорожной сумки Малыша выполз сердитый карлик.

Ростом он был чуть больше локтя Бродо. На вытянутом сморщенном лице нидинга хитро блестели крошечные красные глазки, под которыми помещался носик с горбинкой и расплывшийся в ехидной улыбке тонкогубый рот. На вытянутые ушки с отвисшими мочками падали чёрные волнистые волосы. Одет он был в ладно сидящий, хотя и изрядно потрёпанный коричневый кафтан, и кожаные сапожки.

— Привет, Карлсон! Откуда ты взялся?

— Нет, я просто вне себя! — возмутился карлик, и его глазки-бусинки зло уставились на маленького гнома. — Как ты мог бросить старого друга и отправиться спасать Средиземье без меня?!

— Это я-то тебя бросил?! — с негодованием вскричал Малыш. — Да ты сам куда-то смылся! Вечно ты пропадаешь в самый неподходящий момент!

— Я не пропал, я просто вышел. Что я, не имею права подышать свежим воздухом? Возвращаюсь, а тут трактирщик с тебя деньги вытрясает…

— Не с меня, а с нас, ты тоже со мной пил!

— Какая разница! В общем, я решил, что не стоит светиться. Когда Моторин тебя выручил, хотел к вам присоединиться, а потом подумал, что не стоит спешить, лучше послушать ваш разговор. Уж я-то сразу понял, что всё это неспроста. Я долго ждал, когда ты обо мне вспомнишь, но так и не дождался. Тогда решил сделать вам сюрприз.

— Я о тебе должен помнить! Сам-то обо мне вспоминаешь, только когда тебе удобно! Где ты был, когда меня чуть не сцапали?!

— А ты бы предпочёл, чтобы нас заловили обоих?

— Малыш, ты бы хоть представил нам своего друга, — вмешался Арагволд.

Он знал, что нидинги обычно шпионят в пользу того, кто им заплатит, и то, что Карлсон подслушал все их секреты, его совсем не радовало.

— Мой друг, карлик Карлсон, из народа нидингов. Вообще-то он неплохой парень, уж сколько пива мы с ним выпили, и не сосчитать!

— Надо же, такой маленький, а тоже пиво любит, — удивился Моторин.

— Ты помнишь, что о нидингах сказано в Красной Книге? — спросил его Бродо.

— В каком месте?

— Ну, там, где описаны похождения Фолко?

— Я ещё только про Фродо прочёл.

— Ну, там ещё написано, что они всегда стояли на стороне Тьмы и шпионили в пользу Олмера.

В летописях карлики практически не упоминаются и потому известно о них крайне мало. Их племя с давних времён жило рядом с гномами, селясь в заброшенных выработках и не брезгуя тоннелями орков. Нидинги всегда отличались хитростью и вороватостью, работать не любили, предпочитая обманом заставлять других трудиться на себя. Во время Войны Кольца сумели отсидеться за чужими спинами, шпионя на обе стороны. В Олмеровских войнах служили Великому Вождю Эарнилу. В мирное время занимались экономическим шпионажем, нанимаясь к богатым купцам. Некогда обитали в пещерах Серых Гор, но после прихода орков подчинились завоевателям. Потом постепенно расселились по всему северу Средиземья. В Пятую Эпоху в основном жили в Заозёрных Холмах, к северу от Эвендим (Вечернего Озера), признав власть Нового Королевства и Истерлингской Династии.

— Можно ли ему доверять? — усомнился Бродо.

— Ты полегче, половинчик, мой народ тоже сражался на стороне Великого Вождя, — хмуро молвил истерлинг.

— Во-во! Раз мы такие маленькие, то значит обязательно все воры и шпионы! Это самый неприкрытый шовинизм!

— Ладно, прости, я не хотел тебя обидеть. Моё имя Бродо…

— Знаю-знаю! Бродо Заскокинс, сын Фулко из рода Фолко Великого. Я всё о вас слышал, можете не тратить время.

— Ну, раз ты в курсе дел и любишь пиво, то можно принять тебя в наш отряд, — подытожил Моторин.

Глава 8. Мурзик из Мордора

Внезапно что-то чёрное мелькнуло в кустах слева от дороги.

— Вы видели?! — возбужденно завопил хоббит.

— Ты о чём? — не понял Малыш.

— Чёрное существо, вон, вон опять! Может, оно следит за нами.

— Тебе показалось, — попытался успокоить его Моторин.

— Нет, не показалось, — вмешался Арагволд, — я тоже его видел.

— Двое на двое, — усмехнулся Малыш. — А ты, Карлсон, что скажешь?

— Я ничего не заметил.

— Вот видите, даже нидинг, прирождённый шпион… — начал Моторин.

— Не шпион, а разведчик! — отрезал карлик.

И тут Бродо осенило. Он вынул из ножен кинжал с Синим Цветком. Эльфийский клинок ожил и излучал тепло. Все оторопело уставились на чудо, сотворённое руками Отрины. Малыш поплевал на указательный палец левой руки и дотронулся до кинжала. Раздалось лёгкое шипение.

— Ух ты! — восхищённо воскликнул маленький гном, отдёргивая руку.

Бродо был возмущён кощунственным поступком Малыша. Он, знавший почти наизусть легендарную Красную Книгу, как никто другой понимал серьёзность поданного Эльфийским клинком знака: