Созданная из тени

– Это Кеппох? – шепчу я. – Хочешь увезти меня в Кеппох?

– Мы поедем в Кеппох, – уверяет Лиам хриплым дрожащим голосом. – В край, где берет начало Лирия. Временной странник раскрыл мне, что мы отправимся туда вместе.

Значит, так и будет. Значит, я не впаду в забытье, а выживу. Слабо улыбнувшись, открываю глаза:

– Откуда ты черпаешь магию? Сейчас ведь день, ты не…

Лиам осторожно целует меня, не давая договорить.

– Неужели ты не знаешь? – шепчет он мне в губы. – Ты – Ночь. Лиаскай даровала тебе звезды на ночном небе, все до единой. Ведь ты ее Королева Ночи.

Обессилев, опускаю голову ему на плечо. Я все знала. И в то же время не знала ничего.

Ко мне подходит Натаниель:

– Майлин, не уходи от нас. Слышишь? Держись! Пришло время освободить Королеву.

Все наши соратники вдруг оборачиваются и устремляют взгляды на какого-то человека. Натаниель отступает в сторону, но я уже догадалась, кто это.

Истинная Королева.

Кассиан прерывисто вздыхает. Его многовековая самоуверенность тает как дым. Воины заставляют его встать на колени. Истинная Королева медленно приближается к нам. Кровь, пролившаяся на землю, оставляет алый след на ее ступнях. Королева двигается бесшумно, но мне кажется, будто с каждым ее шагом Бездонное Ущелье вздрагивает, из него вырывается жар. Может, дрожит вся Лиаскай. Дрожит от страха и радостного ожидания. Она бесконечно долго ждала этого дня. В одной руке Истинная Королева держит Тиару Стелларис, в другой – меч Кассиана, на котором запеклась кровь.

Теперь понятно, почему вернулись воспоминания о Вики. Истинная Королева отдала мне их, как только открылась ее темница.

Лиаскай и все люди словно затаили дыхание. Только Лиам дышит – наверное, чтобы я могла дышать в унисон с ним. Кажется, что я вот-вот забуду, как это делать. Истинная Королева совсем маленькая и похожа на ребенка. В своем потрепанном платье она выглядит почти жалко. Но от нее веет волшебством, которое меня ослепляет, силой, которая внушает мне страх, мудростью, которая дарит надежду. Холодная, словно лед, она пылает. Словно связанная с небом, она приросла к земле. Она – Лето и Зима, День и Ночь, Штиль и Буря. В ней все, чем является Лиаскай. Ее творение. Ее дитя. Ее долгожданная Королева.

Лиаскай лучится счастьем: она снова видит Королеву. Но в то же время ее обуревает мрачная тревога за меня. Тревога и глубокая жалость.

Отстранившись от Лиама, я направляюсь к Истинной Королеве. На ее губах вдруг появляется улыбка.

– Я удивлена, – произносит Королева, – что ты сдержала обещание. Надеюсь, ты простишь меня, когда я сдержу свое. Я пришла принять свою корону и свою страну.

Краем глаза замечаю, что Лиам делает шаг в сторону, туда, где валяется на земле мой меч. Вся надежда на Натаниеля: только бы он не позволил Лиаму натворить глупостей. Да, я требую от Лиама то, что дается ему тяжелее всего: доверие. Он не умеет доверять, ведь привык полагаться только на себя. Когда он нуждался в доверии, никто не мог ему помочь.

– Вижу, – отвечаю я, указывая на Тиару Стелларис, которую она держит в руке, – что корона у тебя уже есть.

Ее улыбка становится шире.

– Хотелось бы оставить все как есть. Без тебя я бы никогда не выбралась из темницы. Майлин, моя благодарность проводит тебя в объятия Матери.

– Я пока не могу уйти, – с улыбкой возражаю я.

Между нами нет вражды. Есть только судьба. Никто из нас не виноват.

– У меня свои планы, – объясняю я.

Королева делает еще один шаг, преодолевая расстояние между нами, и кладет руку мне на плечо.

– Будь это в моих силах, я дала бы тебе время, Майлин. Но Лиаскай нужна Королева. А твое время на исходе.

Я это чувствую. Забытье совсем близко. Без Лиама я вряд ли продержусь долго.

– У меня есть одна идея, – шепчу я. Мои веки трепещут. – Позволь мне попробовать.

Она опускает голову:

– Майлин, ты ведь Королева. Пока еще. Тебе не нужно спрашивать разрешения.

Я бросаю взгляд на Натаниеля: он колеблется, но кивает. Прошептав что-то Лиаму на ухо, Натаниель идет ко мне. А Лиам делает глубокий вдох и замирает. Его взгляд совершенно пустой, и я чувствую себя точно так же.

Натаниель наклоняется к моему уху:

– Не лучше ли предоставить это близнецам?

Я торопливо качаю головой. Мне хорошо известно, как Королева относится к магам кланов. Она решит, что близнецы с их даром представляют угрозу, и в лучшем случае они отделаются винкуласами на руках.

– Слишком опасно, – объясняю я, мельком взглянув на Лиама. – Для нас всех.

Лиам должен был скрыться до освобождения Истинной Королевы. Таков был наш план. Ее неожиданное появление спутало нам все карты.

Натаниель понимает, что я имею в виду, и снова кивает. Затем достает из поясной сумки бутылочку, в которой плещется алая жидкость.

– Еще раз, Майлин. Я не мог взять это в Ирландию и протестировать в лаборатории. Анализ пришлось проводить с помощью… весьма примитивных средств.

– Попытаемся. Должно подействовать.

Истинная Королева очарованно прислушивается к нашему разговору. Подойдя, Лиам обнимает меня за плечи.

– Попытаемся? Что вы задумали?

– Я спасаю себе жизнь.

Во всяком случае, пытаюсь.

– Доверься мне.