Создатель

– Она мне нравится, – донеслось из зарослей. – Отдайте ее мне, а иноверцу перережьте горло.

Он напряженно слушал. Где-то совсем рядом хрустнули ветки.

– Мне она тоже нравится, Ферх.

Схватив Сифинь, Нейт бежал.

Сзади раздавалось веселое улюлюканье и тяжелые, ухающие шаги преследователей. С таким же уханьем билось в его груди сердце. Он боялся, что оно не выдержит.

– Клер, – рыдала Сифинь. – Клер… Клер…

Очевидно, те ублюдки бежали на плач девочки. Ему снилось, что они загнали их на скалу. Путь был отрезан. У подножия, выбрасывая пенистые брызги, вздымались и падали на камни волны.

– Что вам нужно? – выдохнул Нейт, затравленно оглядывая мужчин.

Он видел ухмылку коренастого и безумный блеск в глазах остальных. Их лица блестели от пота.

– Отдай девчонку, – ощерился один из них.

Нейт чувствовал ее частое дыхание. В спину дул прохладный бриз, мелодия океана была до боли знакомой. Легкая музыка и шорох валов.

Скала – словно гигантский зуб, а они – на его острие. Под ногами – камень и слои белого птичьего помета.

Когда между ним и коренастым оставалось меньше двух метров, он обернулся и, прижав девочку к себе, прыгнул вниз. В ушах завыли холодные потоки воздуха. Последнее, что он помнил, – как во время падения коснулся губами ее виска.

Брахур глядел на небо.

Обычно он крепко спал ночами.

Но сегодня уснуть не мог и лежал на песке рядом с шалашом, держа в руках объемную связку коры и рассматривая ночное небо.

Оно было звездное и чужое, и чем больше Брахур его изучал, тем больше ему становилось не по себе. С небом было что-то не так. Наконец он понял: не было Полярной звезды. И лишь когда он обнаружил на небосводе Южный крест, немного успокоился. Очевидно, это было южное полушарие, а здесь, даже с телескопом, Полярной звезды не найдешь.

От океана тянулось нечто знакомое. Брахур долго пытался понять, что же это. Возможно, соната фа минор Скарлатти – он не был уверен.

Он бережно прижимал к груди рукописи. Будто собственного ребенка. И тут его потрясла мысль: в этих высохших, искореженных полосках коры заключен он сам. Исчезнет этот ворох – исчезнет и он.

В шалаше, тяжело сопя, спала Мирия.

«Плыть или нет?» – все еще мучил его вопрос.

Бросить ее здесь?

Он уже договорился с Нейтом, что на закате отвлечет сектантов от лодки.

С утра важно набрать воды и фруктов. И снова попытаться убедить Мирию. Пусть она и была непреклонна.

VIII

– Мы уплываем, – сказал Нейт.

Сифинь раскрыла рот, ошарашенно смотря на него.

– Сегодня?

– Да, дитя.

– Так быстро!

Сифинь радостно хихикнула.

– Справишься?

– Я уже взрослая, – гордо заявила она.

– Отлично, – широко улыбнулся Нейт. – Через полчаса пойдем за фруктами и водой. Ты со мной?

– Конечно!

Держа себя за ступню, она запрыгала на одной ножке и рассмеялась. В ее голосе и движениях чувствовалась радость, и это воодушевило Нейта.

Они набрали целую гору яблок и желтых плодов и подготовили горшки с водой. Брахур собрал и завялил сердцевинки мидий. Посуду они промазали глиной – получились запаянные, герметичные сосуды. Фрукты связали в вязанки, а потом вместе с Брахуром спрятали на берегу в кустарнике.

– Жди меня в укрытии, – сказал Нейт.

– Когда ты придешь? – спросила девочка.

Он обожал ее такой – нахмуренное лицо, в глазах – огонек ответственности.

– Вечером, когда солнце начнет садиться, – уточнил он. – Постарайся выспаться.

– Хорошо.

Она прижалась к нему, он поцеловал ее в макушку и пошел на пляж.

Лодка уже десять минут сиротливо лежала на берегу. Изнутри она была бледно-желтая, цвета нечищеных сектантских зубов, снаружи – бурая, потемневшая от воды. Вскоре пришел охранник, повернул посудину набок и лег в ее длинную узкую тень.

Нейт сидел под деревьями и глядел на волны. Припекало солнце, океан весело искрился, а густо-синее небо казалось нарисованным. Из воды тянулась навязчивыми повторениями мелодия фуги – лавина гулких басов и всплески диссонансов. Нейту музыка не нравилась.

В памяти всплыли слова Брахура.

– Пойманную рыбу они называют святыми дарами океана, – рассказывал парень. – Они разрезают ее на кусочки и поедают сырой. Потом молятся волнам.

Нейт никогда не ел их рыбу. И в этом не было ничего удивительного. Почти весь улов доставался старику и его приближенным.

Брахур пообещал отвлечь сектантов к церкви. Начало заката – условный знак. Нужно будет забрать Сифинь и ждать на берегу, пока не уйдет охранник.

По пляжу ползало множество бесцветных крабов и мелких многоножек. Заслышав шаги Нейта, они разбегались по сторонам.

Мимо прошла полноватая женщина. Она улыбнулась ему, он тоже невольно улыбнулся в ответ.

Затем поднял с песка небольшой треугольный камешек и крепко сжал его. В голове клубились давно забытые мечты, надежды и опасения. Он думал о матери. Наверное, от горя она сошла с ума. Он представлял, как она внезапно замолкает, бледнеет и кусает от ужаса губы. Это невыносимо.

Он пытался вспомнить какую-то девушку, очень знакомую ему девушку, с которой пил сухое вино. Кажется, была зима, и они танцевали весь вечер. Ее имя осталось в прошлом.