Созвездие Весов, или Рыцарь падшей королевы

Дальнейшее было мне понятно. Человек с билетом ехал в Алтуфьево, а оттуда его посылали в Крылатское. Из Крылатского обилеченному меломану предлагали съездить в Косино. Если он доберется до Косино, то так и быть, деньги ему вернут. Но! Только по номиналу, то есть по цене, которая раза в четыре меньше, чем стоимость, по которой билеты куплены у барышников. Остроумная схема! И главное – почти что законная!

– Скажите, – умоляюще прошептала Лина, на неказистом ее лице проступили бисеринки пота. – Скажите, почему его убили?

«И как же я теперь буду… без него?» – читалось в ее дрожащих глазах продолжение фразы.

– Пока выясняем. Не беспокойтесь – выясним! – ответил Макс стандартной фразой.

Однако у этой Лины (Макс хотел подумать про нее: «мошенница Лина», но почему-то не смог) он не разжился ни адресами, ни какими-либо подробностями предыдущей биографии Сарыгина. Этот тип жил отдельно; где именно ее спаситель и возлюбленный нашел себе пристанище, Лина не знала.

Собственно говоря, следовало признать: Макс возвращался от нее не солоно хлебавши.

Однако уже второй час. У Арьки сегодня четыре пары, пора ехать за ней в институт.

В нагрудном кармане зазвонил мобильник. Макс еще не успел взять его в руки, как ощутил на коже груди под рубашкой как будто теплое прикосновение узкой ладони. Ада!

– Ада! Где вы, то есть где ты? Я хочу увидеть тебя! Очень! Мне это… мне это очень нужно, Ада!

– Если хочешь, я подъеду к твоему дому через полчаса, – сказала она так, будто ничего не случилось. Впрочем, вполне возможно, что ей именно так и казалось.

Через полчаса! Но нужно туда, в институт, за Арькой!

– Ада! Очень прошу – не через полчаса, а через час!

– Хорошо. Ты только не беспокойся. Все будет хорошо. Я знаю.

Она знала, но Макс-то не имел такой уверенности – но ее вера передалась ему, и он успокоился.

И встретил Арьку у самого входа в институт и отконвоировал до дому – все так, как она и ожидала. Но уже дома отец, еще не дав ей раздеться, взял Арьку за плечи, повернул к себе, заставил посмотреть ему в глаза. А в этом, как ни крути, было что-то новенькое.

– Арина. Не хочется повторять, но придется: ты действительно вляпалась в очень некрасивую и страшную историю. И втянула в нее других людей. Получился такой клубок, который надо распутывать очень осторожно, хотя я до сих пор не уверен, что нам следует самим его распутывать. Но раз уж я ввязался в это дело – учти, только из-за тебя! – то ты должна молча и без рассуждений принимать все то, что я делаю.

– Слишком долгое вступление, пап, – пожаловалась она.

Жарко было стоять в коридоре в куртке и шарфе, да еще когда из глаз собеседника тебе навстречу вырывается такой обжигающий огонь. Кстати, как он это делает? Арьке бы тоже хотелось научиться когда-нибудь так жечь глазами. Пригодилось бы.

– Хочешь короче? Так вот слушай. Сейчас к нам придет одна женщина…

Опять! Арька дернулась и отвернулась, но Макс держал ее крепко.

– …и ты будешь пай-девочкой, станешь слушать то, что она… и я, слушать то, что мы оба тебе говорим, тогда я, наверное, смогу пообещать тебе, что совместными усилиями мы выручим из беды твою Анну Березневу. Поняла?

– Можешь пообещать или обещаешь точно? – уточнила Арина.

– Будем надеяться, что смогу пообещать точно, – вывернулся он.

Вот же хитрюга!

– Ладно, пусти. Не трону я твою дамочку.

– Я сейчас быстренько соберу на стол чего-нибудь легкого, а ты пойди переоденься и вымой руки.

«Может, мне потом еще взять ведерко и лопаточку и пойти во двор погулять?» – язвительно подумала Арька, с достоинством направляясь на свою половину.

Но вслух ничего не сказала. «Если этим мужчинам так нравится считать нас детьми – пусть! – думала она. – И что за даму он готовится мне представить? Это вообще что-то новенькое – чтобы отец сам решился показать мне какую-то из своих пассий. Да еще предварил это знакомство столь строгой беседой «с предупреждением». Обычно я сама натыкаюсь на его дамочек где ни попадя, хотя, надо признаться, делаю это специально».

В общем, когда эта дама пришла – она Арьке не понравилась. Ее как будто сняли с картинки, которую девушка видела в классе этак в пятом в книжке о ведьмах: огромная, под два метра (ну ладно, пусть под метр восемьдесят), худая, с прямыми и длинными, как циркуль, ногами, в чем давали убедиться надетые на ней обтягивающие кожаные брючки. На брючки спускался цветной свитер крупной вязки, а по спине и плечам в беспорядке, который папка наверняка уже назвал про себя «живописным», вились длинные рыжие пряди – рыжие настолько, что их огненный цвет наверняка был природным.

– Это Арина? – спросила она у Макса. – Здравствуй.

– Здравствуй…те, – подчеркнуто вежливо ответила Арька и села в кресло, подобрав под себя ноги.

И воззрилась на гостью – всем своим видом давая понять, что расценивает ее визит как чисто деловой. Дама тоже взглянула на Арину с веселым любопытством. Ох и глаза у нее! Они совсем не зависели от освещения: длинный зрачок сужался и расширялся сам по себе, будто жил отдельной жизнью.