Созвездие злобных псов

– Этим вопросом уже занимаются. Но сейчас там, внизу, будет заложена основа нашего господства над этим миром, – непреклонно ответил Первый Управляющий, принимая позу абсолютной уверенности.

– Мы рады, что ты так уверен в своём решении, – сказал Пятый Управляющий и, развернувшись, направился в личный отсек.

Огромный корабль вздрогнул, когда магнитные катапульты выбросили в объём десантные боты. Пять десятков десантных кораблей полыхнули вспышками плазмы и, разойдясь в стороны, легли на свой вектор посадки. Уровняв скорость со скоростью вращения планеты, они начали снижение, когда на самом большом континенте вдруг начали появляться вспышки взлетающих объектов.

Вернувшийся в зал наблюдения Первый Управляющий ментальным усилием максимально приблизил изображение на экране и попытался рассмотреть место, с которого был произведён один из запусков, но ничего, кроме разбитой дороги и мелькнувшего грузовика не рассмотрел.

– Как такое может быть?! – взревел он, разворачиваясь всем телом к двум вошедшим управляющим. – Запуск ракет производится со стационарного пускового комплекса, а здесь только разбитая дорога.

– Значит, аборигены нашли способ производить запуск при помощи передвижного комплекса, или ты увеличил не тот участок, – ответил Шестой Управляющий, не отводя зрительных рецепторов от экрана.

– Чтобы преодолеть притяжение планеты, требуется огромная мощность двигательной системы, что значительно сокращает количество заряда в одной ракете. Эти данные получены от нашей разведки, но теперь я вынужден не доверять тому, что они привезли, – мрачно протянул Первый Управляющий, принимая позу глубокой задумчивости.

– Я склонен думать, что они изучили не все образцы оружия аборигенов, – ответил Шестой Управляющий, продолжая манипулировать экраном.

Внезапно включённый на максимальное приближение экран озарила ярчайшая вспышка, заставившая всех находившихся в зале сжаться и испустить ментальный крик боли от ожога зрительных рецепторов. Придя в себя и избавившись от боли, Управляющие дружно уставились на тактический монитор, где мерцающим маркером был отмечен каждый стартовавший с корабля бот. Маркеры гасли один за другим, заставляя Первого Управляющего буквально рычать от ненависти.

Аборигены оказались не так просты, как казалось вначале, а главное, они умели учиться. Поверхности планеты достигли всего два десятка ботов. Но и это не принесло радости. Уже на планете их продолжали уничтожать. Экран наблюдения позволял рассмотреть, как к месту посадки почти каждого бота неслись колонны тяжёлых, бронированных машин, на полном ходу выбрасывавших в цель снаряды, буквально разрывавшие борта ботов.

Осколки этих снарядов выкашивали тактов десятками. Глядя на это уничтожение, Верховные Управляющие буквально бурлили от злости. Их тела колыхались и ходили ходуном, словно в каждого воткнули по мощному кипятильнику. Увидев пять маркеров на тактическом мониторе, Первый Управляющий завопил:

– Немедленно свяжитесь с ними. Передайте, пусть движутся вперёд, уничтожая всё на своём пути. Выжигать всё живое, до последнего детёныша.

Приказ был немедленно передан выжившим тактам, и десантники, покинув боты, развернулись широкой цепью, двинувшись в сторону людских поселений. От выживших тактов вскоре пришёл сигнал, что во всех встреченных поселениях им оказывали ожесточённое сопротивление. Было много потерь, но Первый Управляющий и не собирался останавливаться. Более того, не оборачиваясь к остальным, они приказал звенящим от напряжения голосом:

– Никого не возвращать до тех пор, пока приказ не будет исполнен. Этот континент должен быть выжжен. Дотла.

– Ты хочешь применить орбитальные орудия? – не понял Шестой Управляющий.

– Нет, – после долгой паузы ответил Первый. – Для этого ещё рано. Посмотрим, что сделают аборигены.

– Они и так уже много сделали, – мрачно выдохнул Четвёртый Управляющий.

– Звери. Тупые, упрямые звери. А зверей нужно усмирять, – злобно прошипел Первый Управляющий, принимая позу раздражения.

– У нас нет на это сил. Сумевшие высадиться такты не смогут выполнить приказ. Их слишком мало. К тому же более мощные излучатели быстрее разряжают накопители, а сменить их быстро в условиях боя невозможно. Для этого нужно время, – медленно, словно проговаривая мысли вслух, проговорил Шестой Управляющий.

– Что ты предлагаешь? – мрачно спросил Первый.

– Вывезти их оттуда. Это наша гвардия. Лучшие особи, выведенные и подготовленные для нашей охраны. Их нужно сохранить для увеличения популяции. Придёт время, и мы вернёмся сюда, чтобы стать хозяевами этой планеты, а сейчас нам лучше отступить.

– Пусть жгут. Пусть сожгут столько, сколько смогут сжечь, и только после этого я прикажу забрать их с планеты, – упрямо ответил Первый.