Выход на поле Андрея Тихонова превращает обычный матч «Спартака» и «Крыльев Советов» (3:0) в событие.
Это прощальная игра одного из лучших футболистов в истории «Спартака», который потом много играл и за «Крылья». Тихонову на момент выхода на поле 40 лет 11 месяцев и 2 дня – он самый возрастной футболист клуба, когда-либо игравший за «Спартак». Андрей делает голевую передачу на Макгиди и в конце первого тайма при счете 2:0 под овации трибун покидает поле. На следующий день газеты выходят с заголовком «До свидания, наш ласковый Тиша». Аналогия с прощальной песней московской Олимпиады уместна – она звучала в «Лужниках». И Тихонов – такой же любимец спартаковской публики, как Мишка на Играх 1980.
Но начинается 2011-й с выхода «Спартака» в четвертьфинал Лиги Европы, где клуб проигрывает «Порту» с общим счетом 3:10. После московского матча Карпин идет в народ и общается с болельщиками возле стадиона. Видео этого разговора попадает в интернет, и в спартаковский обиход входят несколько фраз, ставших крылатыми, в частности, «Фалькао к нам не поедет» и «Валера, верим!»
В сезоне 2011/12, который длится полтора года (российский футбол переходит на систему «осень – весна»), «Спартак» занимает 2-е место. А новый сезон начинает под руководством испанца Унаи Эмери.
Поначалу все идет неплохо, но к осени результаты начинают ухудшаться. После поражения от «Динамо» 1:5 Артем Дзюба на просьбу об интервью в смешанной зоне бросает фразу: «Пусть говорит наш тренеришка». Эмери уволен в этот же день, а Валерий Карпин возвращается на должность главного тренера.
«Спартак» проигрывает в квалификации Лиги Европы скромному швейцарскому «Санкт-Галлену» (1:1, 2:4).
В 2011-м красно-белые с Валерием Карпиным тоже в квалификации проиграли польской «Легии». И поражения на этой стадии становятся неприятной традицией. Владелец клуба Леонид Федун недоволен работой тренера, учитывая и то, что в чемпионате «Спартак» лишь четвертый. Однако в новый сезон команда все равно идет с Карпиным.
Год начинается ужасно: «Спартак» вылетает из розыгрыша Кубка России, уступив в 1/8 финала скромной команде «Тосно» из Ленинградской области (0:1).
В чемпионате, правда, «Спартак» идет в лидирующей группе, но Леонид Федун все чаще критикует Валерия Карпина. На пресс-конференции, посвященной открытию спартаковского стадиона, владелец клуба делает жесточайшее заявление, обвиняя Карпина, который был и гендиректором, и главным тренером, в огромных тратах на приобретение футболистов, которые не принесли результата. И называет главного тренера «сбитым летчиком».
Про нового, Мурата Якина, Федун говорит, что советовался насчет него с Жозе Моуриньо. В том числе, по совету португальца, выбор падает на этого тренера.
Из положительных событий – только открытие стадиона «Спартака» в Тушине. Первый гол команды на нем в товарищеской встрече с «Црвеной Звездой» (1:1) забивает Дмитрий Комбаров.
Рекомендация Моуриньо не сработала – «Спартак» проводит бледный сезон с Муратом Якиным.
«Ты вообще никто, даже на тренера не похож, а рассказываешь, как мне играть», – скажет швейцарцу Роман Широков. Его приход в «Спартак» и скорое расставание тоже становятся заметным событием года.
А в начале 2015-го становится известно о переходе Артема Дзюбы в «Зенит». На сборе в Испании с нападающим разговаривает Якин, на переговоры прибывает Леонид Федун, но знаковый для «Спартака» футболист твердо настроен уйти.
Якин же уходит в конце года. Вместо него, во многом «по заявкам» болельщиков, главным тренером назначен Дмитрий Аленичев, который до этого возглавлял тульский «Арсенал». Спустя почти 10 лет после скандального расставания в качестве игрока, когда он заявил, что тренер Старков – тупик для «Спартака», Аленичев сам получает шанс вывести клуб из затруднительного положения.
«Спартак» в первом сезоне под руководством тренера Аленичева нестабилен. А следующий сезон начинает с провала в квалификации Лиги Европы, где проигрывает кипрскому клубу АЕК (1:1, 0:1).