Спасательная шлюпка. Чума из космоса

– А теперь скажи мне, – прошептал он, – когда ты вырвал страницу из этой книги? Пока я был без сознания?

– Нет… нет… – всхлипнул Эстевен. – Это было раньше… гораздо раньше. Еще до того, как эта ханжа… как капитан поймала меня в первый раз. Поверьте мне… – Эстевен отчаянно вцепился в руку Джайлса. – Я не лгу. Я не стал бы лгать вам. Вы трижды спасали мне жизнь. Сначала не позволив капитану убить меня два раза, а затем когда помогли отвыкнуть от тонка. Я с таким никогда прежде не встречался – что кому-то есть дело до того, жив я или мертв. Но вам было не все равно – хотя вы даже не знали меня, просто я оказался на этой спасательной шлюпке вместе с вами. Я сделаю для вас все, что угодно. Поверьте – я взял только одну страницу, давным-давно. Всего одну страницу…

– Ладно, – сказал Джайлс, смущенный неприкрытым проявлением эмоций этого человека, но тем не менее тронутый этим. – Я тебе верю. А теперь возвращайся к остальным и не рассказывай им, о чем мы тут говорили. Не говори, что вырвал страницу. Понимаешь?

– Спасибо… спасибо, ваша светлость! – Эстевен попятился, повернулся и исчез за перегородкой.

Джайлс вернулся к книге. В его душу прокрался холод. Он пролистал страницы, предшествующие и следующие за той, что была вырвана, пытаясь найти какой-нибудь аналог нумерации страниц. Ничего похожего на них не оказалось, но, несмотря на это, его подозрения все усиливались, и когда они стали совсем близки к уверенности, к которой сам он готов еще не был, за его спиной вдруг раздался голос Мары:

– Так вот почему капитан потеряла сознание, – спокойным тоном произнесла Мара, словно эта информация была не вопросом жизни и смерти, а всего лишь поводом для непринужденной беседы. – Она открыла страницу, необходимую для второй коррекции, и обнаружила, что Эстевен ее съел.

Он резко обернулся.

– Не думай, что если… – начал он, но Мара перебила его. Она обладала удивительной для такой молодой девушки особенностью – способностью всегда смотреть ему прямо в глаза.

– Мы не дураки и не простофили, магнат. Не стоит считать нас полными идиотами.

Он пристально посмотрел на нее.

– Ладно, вероятно, ты совершенно права. Эстевен украл и съел страницу из навигационной книги задолго до того, как капитан его схватила. И вполне возможно, что страница, которую он уничтожил, оказалась именно той страницей, которая была нужна капитану для второй коррекции курса.

– А это значит, что второй коррекции курса не было, и мы вовсе не направляемся к 20В-40, но при этом не направляемся и к Белбену. Мы летим в никуда.

– Да. Похоже, что дело обстоит именно так. – Он внимательно посмотрел на нее. – Ты очень неплохо перенесла эту новость. Прямо скажу, Мара, ты меня удивляешь. Большинство тягот этого путешествия ты переносишь лучше всех мужчин-трудяг на борту. В этом отношении к тебе приближается только Бисет, и она тоже женщина.

– Женщины всегда были сильнее мужчин, магнат. Вы разве не знаете этого?

– Да, конечно, но ты… – он осекся, но она продолжила его мысль:

– Но мы – трудяги? Это не делает нас слабее, скорее даже наоборот. Когда мужчины угнетенной группы терпят поражение, это делает женщин сильнее, а не слабее. Их делает сильнее необходимость.

Он медленно кивнул.

– Когда-нибудь, когда все это кончится, возможно, мы с тобой подискутируем на эту тему. Но здесь и сейчас не стоит тратить силы на споры.

– А для чего их беречь?

– Для… – Он улыбнулся так же мрачно, как порой она улыбалась ему. – Мара, ты, возможно, сдалась. Я – нет.

Она вдруг сделалась более дружелюбной.

– Хорошо. Я не сомневалась, что вы не сдадитесь. Значит, вы действительно собираетесь взяться за пилотирование и провести второе изменение курса, чтобы мы попали на 20В-40?

– Взяться за пилотирование этим кораблем? – От того, что она так запросто это допустила, у него перехватило дыхание. – Я ведь постарался объяснить, почему это невозможно.

– Но что еще остается делать? – удивилась она. – Если вы еще на что-то надеетесь, то, значит, считаете, что мы способны добраться до 20В-40. А если мы собираемся туда попасть, кто еще способен это сделать?

Он рассмеялся. Однако собственный смех показался ему ироничным, и это удивило его самого. Но удивило ли Мару, понять было невозможно. Он обернулся, чтобы еще раз взглянуть на пульт управления.

– Ну хорошо. Оставьте меня на какое-то время. Мне нужно побыть здесь одному, чтобы попытаться во всем этом разобраться, и если совершить чудо возможно, то уж я постараюсь!

12

Двадцатый день, 20:45

– Вот что, Грос, – сказал Джайлс, – садись и слушай меня внимательно. Если что-нибудь не поймешь – тут же спрашивай. Обрывай меня и спрашивай сразу же. Сейчас совсем не такая ситуация, к которой…

Он сдержал себя, что часто делал в последнее время. Он собирался сказать Гросу, что сейчас совсем не так, как часто бывает на Земле, когда можно притвориться понимающим при отсутствии понимания, и это ничем не грозит. Но появившаяся в нем с недавних пор щепетильность не позволила высказаться так.