Спасенные

Вечерами они часто встречались в пабе «Роскошный эль», заведении, отделанном изнутри темным деревом, которое находилось прямо напротив офиса окружного прокурора. Этот паб славился двумя вещами: длинной барной стойкой с желобом посредине, в котором находился лед, чтобы посетители, разговаривая, могли ставить туда кружки с пивом, и ассортиментом пива, который включал сорок шесть сортов бочкового и более 250 сортов бутылочного, а также два сорта выдержанного в бочках эля.

В офисе и в баре Бринкман, Кнорр, Джилл их коллеги обсуждали все возможные варианты событий. Несмотря на внушительный ассортимент пива, Бринкман всегда заказывал только светлый «Миллер Лайт», который, как успел заметить Кнорр, ему всегда приносили в кружке. Вероятно, хозяева заведения не могли взять в толк, как кто-то из их постояльцев может все время пить низкокалорийное американское пиво.

Кроме планов нанести повторный визит на Мунлайт-роуд, 1915, они успешно продвигались и в других направлениях. Им удалось напасть на след Тони Тейлора, в прошлом соседа и приятеля Вика, который немало способствовал становлению питомника «Бэд-Ньюз». Несмотря на активное участие в деле, его выкинули оттуда в 2004 году.

Тейлор и Филлипс часто ссорились, и Филлипс жаловался на это Вику. Ситуация ухудшилась, когда Тейлор предложил, что они с Писом почистят дом на Мунлайт-роуд снаружи с помощью высоко напорного промывателя. За работу он попросил у Вика 14 000 долларов. Вик подозревал, что Тейлор собирается нанять кого-то за меньшие деньги, а разницу поделить с Писом.

Вскоре после этого Тейлор, Пис и Филлипс сидели в ночном клубе с одним общим знакомым. Тейлор разрешил ему надеть золотую цепочку, которая принадлежала Вику и стоила тысяч 10–15. В конце вечеринки Филлипс попытался забрать цепочку, однако знакомый стал сопротивляться, и в результате цепочка порвалась. Тейлор и Филлипс стали ссориться и чуть не дошли до драки.

Позднее Филлипс вновь пожаловался на Тейлора Вику, с которым свел дружбу еще в средней школе. Поэтому, когда Филлипс и Пис предложили убрать Тейлора из дела, Вик согласился. Возвратившись на следующий день в дом, Тейлор увидел, что у ворот стоит арендованный грузовик. В его кузов было свалено почти все имущество Тейлора, причем часть одежды порвана и валялась вместе с тринадцатью кроссовками «Найк». Подарков Вика среди вещей не было.

Узнав, что им интересуется полиция, Тейлор попытался было связаться со своими бывшими партнерами, однако никто из них не отвечал на его звонки. Он испугался, что его подставили. Он позвонил в полицию и согласился встретиться. Вчерашние партнеры из питомника «Бэд-Ньюз» не просто лишили Тейлора собак, дома и заработка, они унизили его, и теперь следователи старались сыграть на его медленно тлеющей ненависти.

Полицейские знали, что делали. Среди уголовников была в ходу пословица: «Больше всех выиграет тот, кто первым придет с повинной». Тейлор, уже имевший некоторое уголовное прошлое, собирался получить дивиденды от сотрудничества с полицией. Бринкман, Кнорр и Джилл популярно объяснили ему, чего от него ждут, и он начал давать показания — кто состоял в деле, как оно организовывалось, какие у них были собаки и бои.

В баре они часто обсуждали, что делать с показаниями Тейлора. Одновременно вставал и другой вопрос. Что делать с собаками? Хорошо было бы спасти кого-то из них. На офис федерального прокурора обрушился град из тысяч писем и звонков с одной просьбой — спасти собак.

Каждый хотел помочь, но что они могли сделать? Юридически собаки по-прежнему составляли собственность штата Вирджиния, и не было никакой возможности передать их в собственность федеральному правительству. Даже если забрать собак, кто будет за них платить? Кормление и содержание пятидесяти собак — не дешевое мероприятие. Кнорр полагал, что в этом деле им может помочь Закон о благополучии животных, и один из работников прокуратуры обещал посмотреть его на этот предмет, хотя и без особого оптимизма.

И все же дело двигалось. Теперь они контролировали ход дела и продвигались в трех направлениях: показания Тони Тейлора, криминалистическая экспертиза останков животных и конфискация собак. План действий начинал приобретать нужные очертания в сиренево-голубом освещении паба «Роскошный эль».

13

Коричневая собака, Сассекс 2602, свернулась клубком в глубине клетки. Жизнь в приюте потихоньку налаживается. Теперь людей стало двое, и дела идут лучше. Монотонность дней рождает ощущение некоторого комфорта.

Обычно утро начинается почти с рассветом. В мисках появляется свежая вода. Потом чистят клетки, но теперь это происходит по-другому. Собак отводят в небольшой загон, пока их клетки моют из шланга и дезинфицируют. Вернувшись в свою клетку, коричневая собака ступает на мокрый и холодный пол, лишенный ее собственного запаха.