Спасибо за рыбу!

– Да нет, – Пеппер пожала плечами, – к чему намёки? Старков, причём всех, держали как курочек, несущих золотые яйца – в золотой же клетке. Чтобы они не задумывались о таких сложностях бытия, жизнь их наполнялась бесконечными встречами, вечеринками, фуршетами и тусовками. И всегда находились девушки, которые с ними спали, таких – легион. Ну и конечно, им передавали сильно искажённую статистику. Зачастую и собирали искажённую статистику – по моим данным во время войны в Югославии, семьдесят три процента погибших – гражданские, из них половина – от оружия старка. Во время вторжения в ирак гражданских погибло уже восемьдесят один процент из общего числа, включая потери США. Узнай он об этом – ходил бы на антивоенные митинги, а не продавал оружие. Форма манипулирования, опробованная ещё на так называемых гашишинах, сиречь асассинах. Их засовывают во дворец, где полно наркоты, красивых женщин и жратвы, после чего достают оттуда и заставляют делать что прикажут. Мужики – такие… животные. Как щенята, колбаски кинул – он и рад хвостиком вилять и тапочки приносить…

Романова усмехнулась:

– И к чему это?

– У сложных форм психологической манипуляции есть свои минусы. Например – объект может выйти из под контроля, если переживёт психологическую травму. Что и произошло со Старком. К тому же, попытки обращаться с ним, как с курочкой рябой, требовать золотых яичек только улучшили иммунитет к манипуляциям. Если бы Талибан ещё существовали, их бы стоило поблагодарить. Прежде чем убить. Старк сделал первые самостоятельные шаги за свою жизнь. Его отец только на склоне лет избавился от этой золотой клетке, в которой его держали некоторые личности.

– Какие ещё личности?

– Ой, всё то тебе скажи… ты же не веришь в такую глупость, как демократия? Следующим президентом, кстати, станет Алан Грин, он наберёт шестьдесят три процента голосов. Так решили Они. Но Их время подходит к концу, в мировой политике появились хищники покрупнее и поопаснее Их. Пешки отворачиваются – сначала они сами поддались настроению своих военных советников и избавились от хаммера, потом Старк перековал мечи на орала… Но довольно о них. Что у тебя со Старком?

– Это касается только нас…

– Ошибаешься. Старк – фигура куда больше и важнее, чем ваш ЩИТ, или президент со своими сенаторами… так что то, что касается его – затрагивает всё человечество.

– Ой, я не знаю, – Романова села на диван, свесив одну ногу, – мне он показался жутко самовлюблённым нарциссом.

– Кхм. Верно. Отчасти. Но тем не менее?

Романова задумалась ненадолго. О таком она не задумывалась ранее, но сейчас, когда прямым текстом спросили… да и некоторая жалость к старку пробудилась. Она ответила после полуминуты тишины:

– Я не могу сказать точно. Он обещал мне многое за эту работёнку.

– Боже, неужели ты думаешь, ему нужно поймать Ванко? Если бы было нужно – нашёл бы сам, или запряг ЩИТ, так как ванко стырил очень опасные технологии, его бы вырыли из под земли твои коллеги.

– Тогда…

– Ага. Ну не мог же он прямым текстом сказать, что ты ему приглянулась в качестве потенциальной жены и матери? Вот и выкрутился, зараза.

– Он не последний человек в США, поэтому такие отношения втайне быть не могут. Никак. К тому же у меня сложный социальный статус…

– Ох, да плюнь. В России тебя уже перестали искать, достаточно Старку было сделать пару звонков и Лазарев лично тебе всё простил и даже извинился, бумаги потом получишь. Речи о том, что бы он продолжал служить Им, но в качестве ручного «супергероя», для него и идти не может. Они уже потеряли власть над двумя оружейными корпорациями, потеряли монополию на пропаганду, потеряли монополию на банковские переводы и платёжные системы, потеряли львиную долю рынка высоких технологий и самое главное – разрушился фундамент их могущества, с которого они и начинали девяносто семь лет назад – монополия на эмиссию международной валюты. ЩИТ, изначально созданный ими для захвата и изучения внеземных технологий, скоро отправится в свободное плавание, так что о том, что твои коллеги могут причинять неудобства, не может быть и речи. Зато кое-кто, очень одарённый технически, всё-таки должен будет заняться секретными технологиями.

– Ты намекаешь на то, что Старк может стать техническим консультантом ЩИТа?

– Или одним из серых кардиналов ЩИТа. Если быть точным. Свято место пусто не бывает и на смену эмиссии резаной зелёной бумаги придёт эмиссия электричества и кое-каких синтетических материалов. В любом случае, мир меняется. Кто для тебя Старк?

– Мы ещё очень плохо друг друга знаем… – развела руками Романова, – однако, если дела обстоят так…. Я не прочь познакомиться с ним поближе. Может быть, что-то толковое и выйдет.

Пеппер улыбнулась, что осталось незамеченным из-за маски тьмы.

– В таком случае, если нужно будет задержать Ванко – не высовывайся. И лучше прикончи Ваньку по тихому, что бы тебя не заметили журналисты.

– Так он…