Спасённому рай

Вопрос был явно риторический и ответа не требовал. За последние несколько десятков лет таких наглых нападений пиратов на коммерческие рейсы не было, и капитаны грузовых кораблей решили, что уже никогда не будет. Однако события этого дня показывали, что господа капитаны ошибались.

Еще один толчок, свидетельствующий о том, что второй пиратский корабль пристыковался к транспорту, остался незамеченным. Но ровно через минуту в кают-компании «Меркурия» появилось новое действующее лицо.

Когда капитан грузовика повернул голову, чтобы посмотреть на вновь прибывшего, его глаза полезли на лоб. Перед ним стоял генерал Галактического Патруля в полной форме и брезгливо кривился, разглядывая убогую обстановку кают-компании.

– Скад, скажи мне, этот урод поднял тревогу? – брезгливо осведомился генерал.

– Он самый, – неожиданно подобострастным голосом ответил пират. – Господин генерал, а может, его того… в смысле – за борт?

– Соблазнительно, – ответил генерал и подошел ближе к пленнику.

Капитан «Меркурия» готов был поклясться, что где-то видел этого генерала Галактического Патруля. Причем видел совсем недавно. Только вот где?

– Я генерал Галактического Патруля Стэнли Рутер, – развеял сомнения капитана легионер. – По нашим данным, вы везете груз, запрещенный к продаже частным лицам. И мы с коллегами взяли на себя труд проверить это. Итак, что в трюмах?

– Говори, урод! – рыкнул Скад.

– Н-н-не знаю, – жалобно промямлил капитан «Меркурия». – Платили хорошо, а мы и не интересовались…

– Это прискорбно, – задумчиво произнес Стэн. – Весьма прискорбно. А если там наркотики, к примеру?

Глаза большинства пиратов, присутствовавших в кают-компании, сразу загорелись.

– Впрочем, вряд ли сциллийцы будут перевозить такое количество наркоты за один раз, – продолжал Стэн. – Они же не хотят угробить за сутки всю родную планету. Скад, сделай милость, отряди пару человек посмотреть, что там в трюме. Если что-нибудь стоящее – перегрузим сколько сможем к себе, если нет – сразу взорвем эту чертову лохань. Мы и так уже изрядно здесь задержались.

Скад что-то коротко рыкнул своим подчиненным, и двое пиратов тут же бросились к трюму.

– А с вами, любезнейший, что прикажете делать? – между тем обратился Стэн к капитану «Меркурия». – Зачем же вы тревогу поднимали? Чтобы нашим людям больше мороки было? Нехорошо. Очень нехорошо. А я поначалу думал рассматривать вас как личного пленника, а вот теперь даже и не знаю… Отдам-ка я вас, любезнейший, своему боевому товарищу Скаду в подарок. Он, я уверен, найдет вам достойное применение.

– Нет! – завопил капитан «Меркурия». – За что? Я же только выполнял инструкции!

– Как видите, любезнейший, – холодно ответил Стэн, – выполнение инструкций далеко не всегда приводит к нужным результатам. А иногда, как сегодня, к очень плохим результатам. Можно даже сказать – к плачевным…

Стэн бы еще долго упражнялся в словесности на потеху пиратам, но тут вернулись посланные в трюм. Выяснилось, что «Меркурий» под завязку набит ракетами для крейсеров и запчастями к лазерам.

– Перегружаем все, что влезет, к нам, потом посудину взрываем, – резко распорядился Стэн.

– Господин генерал! А с нами что будет? – дрожащим голосом обратился к Стэну капитан «Меркурия».

– С вами будет эксперимент: посажу в спасательную капсулу и оставлю болтаться здесь. Не более чем через три стандартных часа тут вынырнет еще один транспорт – вот он вас и подберет. Но если где-нибудь всплывет то, что вы видели меня или, не дай Бог, запомнили хоть одно имя, – выловлю и перебью всех. Я слов на ветер не бросаю.

Стэн круто развернулся и вышел из кают-компании обреченного корабля. Предстояло активировать погрузочных роботов, чтобы перетащить на борт «Крысобоя» часть содержимого трюмов «Меркурия». Несмотря на то что пираты относились к легионерам крайне уважительно, на борт своего крейсера Стэн их не пускал. Он вообще не любил посторонних на борту, а такое отребье, которым командовал Скад, – тем более.

* * *

Как генерал и полагал, подобранный следующим судном экипаж «Меркурия» и не думал молчать. Нападение во всех подробностях было описано всеми информационными службами Галактики. Единственное, о чем стыдливо умолчали в сообщениях, была информация о грузе корабля, подвергшегося нападению пиратов.