Спасительница волшебных книг

– Похвальное начинание. Не будете возражать, если я вам помогу? Хорошо бы сначала здесь прибрать...

– Пожалуйста. Тряпка и ведро в углу.

Матеус без лишних слов снял дорогой сюртук, закатал рукава, взял ведро и отправился за водой.

– Зоя, ты серьезно влипла, – заметил Эван.

– Да что ты говоришь? Неужели? А мне-то казалось, у меня в вашем мире все в шоколаде! Люди такие приветливые! Ни дня без милого гостя!

Дальше препираться не получилось, потому что вернулся Матеус и довольно ловко взялся мыть пол.

– Расскажите, как прошел ваш день, – попросил он светским тоном, выжимая тряпку сильными руками.

– Просто замечательно прошел. А вы зачем явились?

– Узнать, все ли у вас в порядке. И кажется, пришел вовремя, так?

– К чему такое беспокойство?

Он выпрямился и посмотрел на меня серьезно.

– Вам нужна помощь, Зоя. Я готов вам ее предоставить, даже если вы откажетесь. Подайте-ка совок и веник: из печки зола высыпалась, надо замести.

Я передала ему требуемое. И задала встречный вопрос, чтобы успеть собраться с мыслями.

– А у вас как день прошел? Удачно девиц проводили?

– Вполне. Пока провожал, пытался их разговорить. Выслушал кучу сплетен о жителях Лиллидоры, узнал кое-что новое о Бармалане. Выяснил, что за последние пять лет в Лиллидоре без следа пропали несколько жителей. Объяснения их пропажам были самые разные. Кто-то сбежал от нелюбимого супруга, кто-то – от кредиторов. Дочь местного бакалейщика уехала с актерами. Один незадачливый путешественник отправился искупаться в речке и утонул; тело так и не нашли. Странно, правда?

– Весьма.

– Вашего покойного супруга не очень-то любили в Лиллидоре. Он держался особняком. Его побаивались.

– Это я уже поняла.

– А вас в нем ничто не насторожило?

– Меня в нем насторожило все! – выпалила я.

– Зоя, Зоя, притормози! – зашипел Эван. – Не надо с ним разговаривать. Разве не видишь, он пытается втереться к тебе в доверие! Помощь предлагает! Знаем мы эту помощь. Он обведет тебя вокруг пальца! Это же вирил, забыла?

Я стиснула зубы.

Да, мне нужна помощь. Мне нужен рыцарь, который поможет мне расхлебать ту кашу, что я для себя заварила.

Но пока все рыцари оказывались с подвохом. Каждый старался меня подставить, оскорбить, унизить.

Выбираться нужно самой, и только самой.

Но Матеус... он показал себя с другой стороны за эти дни. Однако истинных целей я не знаю. Может статься, и он лишь ищет для себя выгоды и не задумываясь сбросит меня со счетов, когда получит желаемое.

И все же нужно хорошенько взвесить все «за» и «против».

Начни Матеус сейчас меня уговорить довериться, я бы, пожалуй, сдалась. Я хотела и была готова довериться ему.

Но Матеус задал неожиданный вопрос.

– Зоя, чем вы занимались на Земле? Какое образование получили?

Он выпрямился, вытер руки полотенцем и, глядя исподлобья, ждал ответа.

– Я культуролог, – промямлила я, села и налила себе остывшего чаю. – Это человек, который...

– Я знаю, кто это. Вы приехали изучать культуру нашего мира?

– И это тоже...

– Вы совсем ничего не знаете об Эленвейле?

– Ну почему же, знаю! Я много читала о вашем мире, ходила на курсы.

– Но при этом регулярно попадаете в разные неприятные ситуации. Человек с вашим образованием должен понимать тонкости чужого общества.

Он повесил полотенце, сел напротив, оперся локтями о столешницу и сцепил пальцы. Под его испытывающим взглядом, в котором не было ни капли жалости, я вспыхнула.

– Потому что я дрянной культуролог и ни к чему не приспособленное существо! Это хотите сказать? – взорвалась я. – Приехала в чужой мир и даже законы его выучить не удосужилась, да? Что ж, вы правы! Знаете, зачем я на самом деле отправилась в Эленвейл?

– Как раз хотел спросить, – отозвался он совершенно спокойно.

– Потому что в моем мире у меня ничего не получалось! Мне постоянно не везло. Все, за что я бралась, заканчивалось пшиком. Проклятье какое-то, честное слово. Думала, хоть здесь повезет. Но нет! Мое проклятье за мной и сюда просочилось. Знаете почему?

– Почему?

– Потому что я и есть мое проклятье! Строю планы, но никогда их не выполняю. Не умею обращать внимания на мелочи. Мечтаю, чтобы все решалось само собой, как в сказке! А когда все идет не по плану, я паникую.

Распалившись, я грохнула дном кружки по столу.

– Ну ты даешь… – прошептал у меня в голове Эван. – Зоя, успокойся!

А Матеус сказал:

– Странно. Мне, постороннему человеку, вы кажетесь совсем другой.

– И какой же?!

– Изобретательной. Доброй. Безрассудно смелой и неоправданно осторожной.

– Не врите, пожалуйста! Нет ничего дальше от правды.

– Я никогда не вру, забыли? Именно такой я теперь вижу вас, Зоя. С учетом всего, что вы сделали за последние дни. Да, вам сильно не хватает жизненной мудрости. Но она придет со временем.

Его яркие глаза не дрогнули ни на секунду, они смотрели на меня спокойно и внимательно. Слова звучали твердо и весомо.