Спасла на свою голову

Тут же поднялась вверх струйка дыма, которая прошла сквозь петлю и показала ту картинку, которую я старательно вспоминала.

— Это ваше воспоминание, леди Ицвер? — Уточнил маг.

— Мое. — Подтвердила.

Маг углубился в просмотр, я тоже не спешила уходить. Смотрела на себя со стороны.

Я себе понравилась: движения были уверенными, никакой суеты. Произвожу впечатление человека, который знает, что делает.

Через несколько часов меня пригласил на аудиенцию император. Ничего, кроме как взять Чувака и идти.

— Леди Ицвер. — Мне предложили сесть.

— Милорд. — Ответила, несколько напряженно улыбаясь я.

— Я изучил ваши воспоминания и готов выдать вам вознаграждение. — С ходу перешел к делу король.

— Благодарю.

— Вам пожалована земля. — Он протянул мне грамоту. — И титул.

Я вчиталась. Мне пожаловали земли на западе страны — регион Агендел. Много земли. Густые леса, плодородные поля и нечисть. За годы отчуждения она расплодилась так, что деревни и города превратились в настоящие укрепленные оборонные сооружения. Последнего владельца этой земли нечисть сожрала, когда тот пьяным вышел на охоту. Еще один каноничный сюжет. Титул мой нынче соответствовал размеру земли: герцогиня.

— Это очень щедро, Ваше Императорское Величество. — Чуть склонила голову я.

— Я не закончил. — Резко обронил он и протянул еще одну бумагу.

Всю в вензелях и печатях.

«За сим провозглашаю герцогиню Хелену Ицвер Хранительницей Запада, несущей волю мою и исполняющей власть от имени моего императорского величества Деорена Шаали от сего дня и во все грядущие годы ее жизни и детей ее». Эта короткая фраза меняла все.

Из той, кого утомили власть имущие, я сама стала ею. Хранительница Запада — это больше, чем наместник или мелкий лорд. Это первый после императора, который, как все знают, первый после бога.

— Вы благословлены огнем и богом его несущим[10]. Кандидатуры лучше я не знаю. — Пояснил свое решение монарх. — К тому же, о ваших реформах в Закатном Крае слышали даже у нас. — Я молчала, ждала продолжения. — Наконец, за то, что вы сняли завесу, вы получите пятьдесят тысяч золотом.

Состояние, на которое я могу безбедно содержать свои земли и платить людям просто за то, что они есть.

— А за возвращение моего сына… — Я заметила, как разбежались лукавые морщинки от его глаз. — Сколько он сейчас весит? Пять пудов? Шесть? Потянет еще тысяч на десять.

— Когда я могу отправиться в свои земли? — Спросила я, когда пауза затянулась.

— Можете и прямо сейчас. — На лицо императора вернулось жесткое выражение. — Но сначала, мне нужна ваша кровь. — Он протянул небольшой хрустальный шарик. — Всего капля.

Я быстро достала кинжал и выполнила требуемое.

— На аудиенцию к императору не берут оружие, герцогиня. — Отметил он.

— Но нам ведь пригодилась моя предусмотрительность. — Дерзко ответила я.

— Вы можете идти. — Холодно сообщил мужчина. — Не забудьте отметить свое прибытие.

— Благодарю. — Я поднялась.

— Я вызову вас перед началом сезона балов, ваша светлость, чтобы представить великим домам. — Донеслось мне в спину.

Радости мне это не добавило. Мне предстоит много мороки и решение крайне сложных задач, налаживание торговли и, главное, обеспечение защиты. Спасибо, хоть без пафосных речей и присяги в тронном зале. На самом деле, это объяснялось традициями: если я добровольно дала императору свою кровь, считай уже присягнула ему на верность: такая магия. Все Хранители обеспечены императорскими кристаллами — матовыми сферами — обеспечивающими быструю связь с правителем для отчетов и срочных новостей.

За время отчуждения многие ушли в такие регионы, как Агендел, чтобы жить натуральным хозяйством. Ввозимые из-за завесы товары были дороги, животные, плодящиеся медленнее, чем их поедают, были под защитой императора, для восстановления популяции. Конечно, сейчас станет проще, когда завеса пала, но все же, скорее всего, я приеду к сложной ситуации.

Чувак тенью следовал за мной и явно предвкушал охоту на нечисть.

В покоях ничего нового нашелся комплект документов на мои земли, на вознаграждения, на титул.

Меня осенило: если я выйду замуж, я тоже стану основательницей великого дома. Один мой титул сделает его великим.

Парней я нашла в гостиной Котана.

— Я уезжаю. — Сообщила я сходу.

— И вам добрый день, несравненная леди Хелена, — издевательски пропел Котан.

Я только фыркнула.

— Понадоблюсь — ищите в Агенделе. — Сказала самое важное я и развернулась на выход.

В спину вперились два удивленных взгляда, но сказать им мне было нечего.

В комнатах я, в очередной раз, собрала вещи и нацепила сумку на Чувака.

— Похоже, мы идем домой. — Сообщила я защитнику и тот согласно фыркнул.

Во дворце мне дали лошадку, так что Чувак бежал налегке. Правда, ехали мы буквально несколько часов: когда мы почти покинули территорию дворца меня догнал главный маг и открыл мне голубой телепорт.

Вышли мы на широком тракте, который очень быстро привел нас в город. Тут было людно и шумно, вовсю торговали на сезонной ярмарке фермеры и «лесные дельцы» — грибники, ягодники и прочие знатоки лесных богатств.