Спасти Брэда

– Вы, мальчики, состарите меня раньше времени, – бормочет он. – Если то, что ты говоришь, правда… – Он предупреждающе поднимает ладонь, когда я открываю рот, чтобы заговорить. Я его закрываю. – Я не сомневаюсь в твоей честности, но Брэди нужно дать шанс ответить на твои обвинения, и я хотел бы поговорить с остальными. Если это правда, то к Брэди будут применены дисциплинарные взыскания, но я ни хрена не могу сделать, пока его не выпишут из больницы. А до тех пор, извини, сынок, но я тебя отстраняю на месяц.

Я киваю и опускаю голову, хотя внутри злюсь, что пропущу четыре решающих матча.

– Не лезь в неприятности, мальчик. Держись подальше от них и от вечеринок.

– Да, сэр.

Он смотрит на меня, и я немного поеживаюсь под его взглядом.

– Хорошо. А теперь убирайся с глаз моих долой.

Я бесцельно шатаюсь по кампусу как дурак. Плюхнувшись под дерево, вытаскиваю наушники и включаю музыку, мелодичные песни ударяют по моим барабанным перепонкам, заглушая все. Каждый раз, когда я делаю два шага вперед в своей жизни, всегда случается то, что, кажется, утаскивает меня на десять назад. Раньше я всегда гордился, что не позволяю ничему задеть меня, но каждая неожиданность сбивала мою уверенность на ступеньку ниже, и так до тех пор, пока она не оказалась практически на земле.

Иногда я просто хочу сойти с этой карусели, называемой моей жизнью.

Футбол всегда был моей отдушиной. Но я и тут все испортил.

Через какое-то время я завершаю праздник самокопания и вскакиваю, отряхивая травинки с джинсов. Прогуливаюсь по территории кампуса, миную парковку и направляюсь в свою любимую кофейню. Мне нужен четверной эспрессо. Желательно вводить внутривенно, но я предпочту все же принять его через рот. Менее эффективно, но не менее необходимо.

Я не жалею о том, что сделал. Я знал о последствиях, и все могло обернуться гораздо хуже.

Нет, моя нынешняя меланхолия произрастает в основном из проблем с Рэйчел.

Я никогда не воспринимал отказы добродушно, а ее решение поговорить с Кевином, а не со мной, оставило действительно неприятный осадок. Добавьте к этому мои давние чувства к ее лучшей подруге, и вы получите наихудший эмоциональный микс.

Я беру свой кофе навынос и выхожу из кофейни. Облокачиваюсь на стену снаружи, запрокинув голову назад и глядя в небо над головой. Будто оно способно выдать ответ на все вопросы. Тепло от кофе согревает замерзшие руки, и я делаю здоровенный глоток, наслаждаясь горячим, острым, горьким вкусом, когда жидкость движется вниз по моему горлу.

– Вот ты где! – Фэй тяжело дышит и останавливается передо мной. Присев на корточки, она кладет руки на колени, пытаясь восстановить дыхание.

– Что случилось?

– Мы, не останавливаясь, звонили тебе весь последний час. Кай пошел бы искать тебя, но Кев сказал, что Рэйч нельзя оставлять без защиты.

– Прости. Тренер вызвал меня, и я отключил мобильный.

– Дерьмо. Он в курсе? – Я киваю. – И?

Я пожимаю плечами.

– У Брэди сотрясение мозга, он в больнице. Я отстранен на месяц.

– О нет, Брэд. Мне очень жаль.

Я пинаю воображаемый мусор на тротуаре.

– Это неважно. Я все равно сделал бы это снова.

Она обнимает меня без предупреждения. Поначалу я замираю. Последствия привычки быть настороже рядом с ней, но постепенно я расслабляюсь, и мне хорошо. В происходящем нет сексуального подтекста. Искренний успокаивающий жест, будто она чувствовала, как сильно я сейчас нуждаюсь в таковом.

– Спасибо, что постоял за мою подругу. И мне жаль, если случившееся утром причинило тебе боль.

Она расслабляется, ее руки свободно опускаются вдоль тела. Между нами буквально дюйм расстояния, но в этом нет неловкости.

– Она не предпочла Кевина тебе.

Я пытаюсь скрыть свое отчаяние, но исчерпал все свои резервы и ничего не могу сделать для того, чтобы скрыть истинные чувства.

– О, Брэд, – она нежно обхватывает мое лицо ладонями, – ты волнуешься гораздо больше, чем показываешь, правда?

Я пожимаю плечами. Это все, на что у меня хватит сил.

Она прикусывает нижнюю губу, тревожно шаркая ногами. Я сокращаю разрыв между нами, приподнимая ее подбородок пальцем.

– Что?

Она заметно сглатывает.

– Это я во всем виновата. Нам не стоило…

Я прикладываю палец к ее губам, заставляя замолчать.

– Это не твоя вина. Ты не сделала ничего плохого.

Она смотрит на меня своими по-детски огромными голубыми глазами, и мне конец. Пухлые губы слегка приоткрыты, я таю. Последняя логика покидает мой разум, моя голова наклоняется к ней, прежде чем я успеваю понять, что творю.

Ее руки врезаются в мою грудь, и она отталкивает меня.

– Что, черт возьми, ты делаешь?

Я зажимаю рот рукой, отступая к краю тротуара.

Мое сердце бьется с угрожающей скоростью. Дерьмо. О чем, черт возьми, я думал?

– Вот дьявол. Прости, Фэй. – Я потираю затылок. Не знаю, почему я сделал это.

Она обхватывает голову руками, и я чувствую себя куском дерьма. Время идет, пока мы стоим в тишине, даже не глядя на друг друга. Я пытаюсь найти подходящие слова, чтобы исправить это, но, похоже, их не существует.

Она поднимает голову, внимательно глядя на меня серьезным взглядом.

– Мы никогда не заговорим об этом. Ни с кем. Ладно?