Спасти Феникса

Фу попыталась ответить, но ей мешал комок в горле. Предательски хлюпнул нос, и только потом ее выдали слезы. Тавин только сильнее прижал ее, а она зарылась лицом в его плечо. Сказался груз последних двух недель – каждая лига, которую она преодолела, думая, что та уводит ее от него, каждый час, который она провела, сторожа в ночи и не зная, жив ли он, всякий раз, когда она ожидала услышать его смех и глупости, чтобы только вспомнить, куда они делись.

Она не стала ждать, когда кончатся слезы, и поцеловала его. Соль обожгла ей язык, но растаяла, когда он поцеловал ее в ответ, поначалу осторожно, а потом увлекая в головокружительную карусель лихорадочного веселья, которое сумело каким-то образом снова найти их обоих. Она успела забыть, как ей нравилось, когда они соприкасаются подбородками, ощущение его спины, живой под ее пальцами, резкое, короткое дыхание, когда она прижимается ртом к его щеке. Она забыла, как он умеет ее воспламенять, будто по венам бежит трупожар, всего лишь прикосновением кончиков пальцев к бедрам.

Оторваться было труднее, чем она могла предположить. Всякий раз, когда она переводила дух, он снова перехватывал его, а хуже всего было то, что она не хотела, чтобы он останавливался. Кое-как она улучила момент и выпалила:

– Моя комната.

Почувствовала приторную ухмылку Тавина.

– Как тебе собственная опочивальня?

– Она мне понравится еще больше, – ответила Фу, – если ты мне поможешь ее найти.

Он снова рассмеялся, встал и подхватил ее на руки.

– Есть, вождь.

* * *

Фу проснулась среди мягких предрассветных полутеней, по-прежнему прижимаясь к Тавину, по-прежнему удивляясь тому, что он рядом.

К моменту появления на стенах утренних лучей она позволила себе развязать самый болезненный узелок в голове и сердце, усугубленный мальчишкой у нее за спиной.

Он шелохнулся, пробубнил во сне ее имя, и это освободило ее окончательно. Она соскользнула с кровати, накинула мантию поверх украденной у него рубахи и прошмыгнула в коридор. Сторожившие Соколы только кивнули, когда она проходила мимо.

На сей раз она уловила знакомый чародейский гимн раньше и последовала за ним на стену, которую, похоже, Драга предпочитала остальным. Генералмейстер стояла, завернувшись в толстый мех снежного льва, и смотрела на запад.

– Тавин напевал его на дежурстве, – сказала Фу. Драга глянула на нее и снова отвернулась к горизонту. – Именно так я поняла, что вы его мама.

Драга тихо рассмеялась.

– Он прав. Мимо тебя точно ничего не пронесешь. Вот.

Она вынула из-за пояса кинжал и протянула Фу рукояткой вперед. При лунном свете на лезвии стали видны волнистые полосы.

– Это тигровая сталь, – сказала Драга. – Он прочнее любого известного нам металла. Этот клинок пережил мою мать и ее мать, как переживет и меня. Чтобы такой создать, нужен настоящий мастер.

– Да. – Фу вернула кинжал. – Я однажды видела его в соколином зубе. Поспеши, и он сломается. – Она снова прислонилась к стене. – Но оставь лезвие надолго без дела, и оно заржавеет.

– Я думала, она будет, как тигровая сталь, – сказала Драга. – Клятва. Потому что ты права: никто в Саборе не должен жить, как живут Вороны. И если мы выкуем что-нибудь получше, народ станет только сильнее. Но если мы поспешим… – Она вздохнула. – Дело в том, что мы уже ломаемся. То, как мы обращаемся с Воронами, – причина неприятностей. Королева этим пользуется, чтобы захапать трон. А ты, девочка-подросток, воспользовалась этим, чтобы одурачить генералмейстера королевских армий.

– Без обид. – Фу пожала плечами.

Драга пронзила ее взглядом.

– День и ночь были длинными, леди-Ворона. Не испытывай моего терпения. Особенно, когда на тебе рубашка моего любимого сына. – Фу закашлялась, уши вспыхнули, а Драга продолжала: – Я велела нашим военным умникам перекопать все библиотеки, чтобы найти хоть что-нибудь насчет кожегастов. Не нашли ничего. Нет понимания того, с какой серьезной опасностью мы столкнулись, но мы знаем, что королева хочет стереть с лица земли людей, которых Соколы будут защищать по долгу чести.

Фу попыталась угадать:

– Потому что никто нас не защищает?

– Потому что мы не смогли, – кивнула Драга, играя желваками.

– Па говорит, что за перемены приходится платить. – Фу изучала кромку рассвета на восточном небе. – Что даже Фениксам нужен пепел, чтобы восстать.

Драга ответила не сразу.

– Несколько часов назад капрал Лакима пришла ко мне в кабинет с пятью другими Соколами. Они вызвались сопровождать вас, когда вы решите уйти.

Фу заморгала.

– Другие командные посты прислали отчеты насчет кожегастов. Я намерена распорядиться, чтобы они по ночам ставили больше людей в патруль. Я также предполагаю, что на Ворон нападают целенаправленно, и потребую от них немедленно отчитываться за каждое происшествие с Вороной. – Драга повернулась лицом к востоку, как и Фу. – Я не всесильна. Мои распоряжения могут быть нарушены тысячью способов. Но таким образом можно избавиться от Соколов, которые являются частью этой проблемы, так что, когда с Русаной будет покончено… мы сможем сдержать клятву.

Фу впилась пальцами в камень.

– Вы… вы дадите нам Соколов?