Спасти мир в одиночку

Но когда уровень мастерства противников одинаков, поединок затягивается. Они обменивались выпадами, атаковали и защищались, кружили друг вокруг друга, как огромные комары, выставившие смертоносные жала… Шефер сквозь небольшие глазницы видел волчью морду и подрагивающее в воздухе на уровне его глаз остриё клинка Кёнига. Тот видел то же самое. От резких движений маски сдвигались, и приходилось их лихорадочно поправлять, чтобы снова восстановить обзор поля боя. Дышать было тяжело, воздуха не хватало, хотелось сбросить дурацкие волчьи головы, но выдержка – такое же важное качество рыцаря, как и умение фехтовать.

Погода портилась, начал накрапывать дождь. Волчьи головы покрылись капельками воды, выглядевшими на бархатном ворсе, как выступивший на шерсти пот. Если дождь продолжится, станет скользко, и тогда случайное падение может перечеркнуть фехтовальное мастерство…

Противники кружились, словно в балетном танце. При очередной атаке Шефера Кёниг отвёл его клинок перекрестьем вправо и тут же нанёс встречный удар. Шефер успел уйти с линии атаки, и острие с хрустом разорвало черную ткань накидки. Однако воспользоваться моментом Гансу не удалось: Кёниг молниеносно вернул оружие к себе и отбил его контратаку.

– Дзынь! Дзынь! – противно зазвенел металл о металл: клинки скользнули друг по другу, и чашки эфесов с силой сшиблись между собой.

Враги на секунду отскочили, но тут же снова сошлись, Кёниг перебросил рапиру в другую руку и попытался атаковать неожиданным ударом слева, но Шефер успел отвести остриё силовой частью клинка. И тут же развернулся, словно исполнял балетное фуэте, замерев спиной к Кёнигу, что всегда вызывает у противника замешательство, особенно когда клинок выскакивает из-под руки и попадает ему в живот… Но не в этот раз: Кёниг шагнул вправо, и остриё пронзило воздух. Шефер закончил фуэте, и «волки» снова оказались морда к морде.

– Ты думал, я не знаю, что это излюбленный удар вашего рода?! – глухо выкрикнул из-под маски Кёниг. – Об этом предупреждал еще прапрадед Курт…

Окончить он не успел: укол Шефера достал его в плечо, хоть и не очень сильно – самым кончиком: расстояние было великовато.

– Ух! – не сдержал вскрика Кёниг. От злости и боли он сорвал маску и отбросил в сторону. На лбу выступила испарина – в отличие от той, что на маске, самая что ни на есть настоящая.

– Мне нечего бояться! – прокричал он. – Лицо скрывают только трусы!

С остервенением он ринулся в атаку. Но гнев и боль плохие помощники. Шефер привстал на цыпочки, словно продолжал танцевать, и нанёс сверху вниз сложный удар, именуемый «Поцелуй смерти». И он оправдал своё название: внезапно изменив свою траекторию, рапира Ганса вошла Кёнигу прямо в рот!

Как это произошло, никто даже не успел понять. Удар был такой силы, что острие пробило череп и торчало сзади. Кёниг выронил рапиру и опрокинулся навзничь, ноги его импульсивно дёрнулись, и бездыханное тело замерло. Зрители продолжали стоять, словно в оцепенении.

Шефер, не снимая маски, развернулся и пошёл к церкви. Бекер догнал его у входа.

– Что это было? – запыхавшись, спросил он. – Я не успел ничего понять!

– Испанская школа, – ответил Шефер. – Удар «Поцелуй смерти» – наносится в рот или переносицу. В мечевых боях его не знали. А у Кёнига была мечевая специализация. Впрочем, теперь это не имеет никакого значения.

Сняв маску, он жадно вдыхал свежий воздух. Мелкий дождик моросил, но он не обращал на него внимания. Промокшие «волки» медленно заходили в здание. Несколько человек в рабочих комбинезонах положили Кёнига на некое подобие носилок и унесли.

Основная процедура прошла быстро: Ганса Шефера единогласно избрали Магистром Ордена Чёрного волка. Алан Чандлер уехал раньше и в голосовании участия не принимал. Хотя один его голос ни на что повлиять не мог. Да и вообще он уже вряд ли мог на что-то влиять…

Куличано тут же оформил протокол собрания, его заверили подписями и сургучной печатью. Про неудачливого претендента никто не вспоминал. Только Бекер, ни к кому не обращаясь, сказал:

– В городе мертвых несколько тысяч квартир, и никто не знает, в какую заехал новосёл. А я уже вообще забыл про него!

И Куличано согласно кивнул. Новый Магистр не возражал.

* * *

С Шефером я встретился вечером, за чашкой кофе, в траттории «У тётушки Сильвии».

– Поздравляю с победой, Магистр! – почтительно приветствовал я нового главу Ордена. Тот небрежно кивнул.

– Вековой спор между родами Кёнигов и Шеферов наконец закончен, – устало сказал он. – У меня нет детей, у Франца только девочки… Да и с преследовавшим нас оборотнем я, наконец, покончил на Лысом острове…

– Вы это серьезно? – удивился я. – Волки не живут сотни лет!

– Смотря какие, – вполне серьезно пояснил Шефер. – Обычные не живут, а «перевертыши» – еще как…

– Неужели вы верите в эти легенды? – с усмешкой спросил я.

Но наткнулся на вполне серьезный взгляд.