Спасти род

Закончив первоначальное укрепление подкожного энергетического слоя, я взялся за укрепление связок, фасций и костей. Рубеж был важный, потому что после первичного укрепления тела, мне откроется целая категория техник Нейгун. Выйдет на новый уровень Импульс. И моя ступень большого сплавления Кань и Ли (6), наконец, перестанет быть наполовину кастрированной.

Не меньше времени в эти недели я уделял отработке связки Коса-Осколки, ну и про Снаряд не забывал. Последний все еще был слишком сложен для внезапного применения, а вот заранее подготовленным патронам я постепенно учился придавать все новые и новые свойства. Даже ставил эксперименты над улучшением с его помощью кристаллов способностей. Пока мешало слабое знание системного кода, но и тут дело двигалось.

Напади на меня Джошуа сейчас… гм… на самом деле, одной золотой черепахе известно, как все повернулось бы. Но внутри угуана я бы его точно уделал, причем без большого риски. А если без помощи цеха… не знаю. Но шанс бы был хороший.

— Можем в магазин съездим?

Понятно, что мое суперсосредоточенное состояние не могло укрыться от Софи. Поначалу она даже пыталась поддерживать мой темп, но конечно надолго ее не хватало.

— Зачем? — ответил я, не переставая отрабатывать форму.

— Алекс, мы же пойдем в Школу Стихий завтра?

— Да.

— Ты сам говорил, что для нас важно произвести хорошее впечатление.

— Хорошее, но не слишком.

— Учитывая, что мы все еще жители — слишком и не получится.

— Хм…

Судя по ее рассудительной интонации, камень не был в мой город, но кое-какую вину я все равно чувствовал. Поступление в Школу оказалось тем еще квестом. И всему потому, что мы с ней все еще оставались жителями (1).

Союз Семей Землевладельцев (6) отказался поднять наш социальный статус. Как оказалось, комитетом, отвечающим в Праджисе за это направление, руководил лично Тревор Томпсон. В остальном и он, и Эванс вели себя смирно, но тут он видимо не удержался. Подгадил. По-хорошему стоило бы сразу дать ответку, но очень уж момент был неподходящий.

По итогу я связался с Коулом, и тот предложил решить все хитрее. Не идти постепенно, а скакнуть сразу с жителей (1) до собственников (4)

. За это уже отвечали чиновники в Тэйме, так что тут Томпсон помешать бы не смог. Правда, сделать это быстрее чем за месяц все равно не получилось бы — из-за справок о подтвержденном доходе. Но сама идея чуть вправила мне мозги. В тот же день я рванул на Коммоторе в Тэйм. И буквально за два дня сдал там экзамены на третий ранг влияния и сразу же на третью интеллектуальную степень. В первом случае я уже по привычке надурил Ранговый Артефакт. Во втором — честно набрал восемьдесят восемь процентов баллов. И даже почти не ошибался специально. Вопросы по точным наукам уже были заметно сложнее, но не настолько, чтобы я чего-то не смог решить, а вот история с географией заставили поюлить. Настолько объемно я их пока просто не успел изучить.

Софи я, кстати, тоже хотел с собой взять, но та жутко заартачилась. Дошло даже до небольшого скандала, итогом которого стал компромисс в восемьдесят шесть желаний с моей стороны и подготовку к экзамену до конца месяца с нее.

В общем, на шопинг я в итоге согласился. И если примерка повседневных вещей прошла нормально — в шок я пришел позже, на кассе — то спортивной формой меня чуть прибило.

— Как тебе?

— Э-м… А оно… хм… не вывалится?

— Алекс!

— Что?! Я вообще-то о твоей репутации беспокоюсь!

— Тут специальная ткань, она очень крепкая! Оливия, кстати, в таком же ходит!

Это была правда. Но если блондинке я это готов был простить, то Софи… Да, видимо я и правда уже в ее старшего брата превратился.

— Нет.

— Что? Но…

— На все нет.

— Алекс, блин!

— Будешь в свитере и штанах меховых заниматься.

— Да ты… а-арх!!!

В общем, чуть поскандалив, я все-таки оставил девчонку хоть в каких-то рамках.

— Ладно, возьмем эти два, — сдалась она, наконец. — Теперь пойдем купальники выбирать, Оливер сказал, что там бассейн есть в этой Школе. Маленький правда, не то, что у нас в Джейме был, но все равно…

Вот за что мне все это, а?

* * *

Другим важным делом в эти дни была установка новых систем защиты. Первыми клиентами стали прежние «крышуемые» Грубера, а также пара товарищей Линь Хо, ну и он сам, понятно. Им всем я устанавливал максимально упрощенные варианты за семь-восемь тысяч колоннисов. При себестоимости в полторы-две тысячи. Что важно — оплата шла на официальные счета «Поиска и Защиты», что было важно для «подтвержденного дохода».

Во время одной из таких установок произошел забавный случай. К магазинчику подвалила кучка шпаны, двинула была внутрь…

— Здорово, Прыгун!

Парнишка, через которого я познакомился с Бледным, резко замер и уставился на меня пришибленным взглядом.

— Как жизнь? — бросил я ему, не слезая со стремянки.

— Нормально, — буркнул он в ответ угрюмо. — А ты чего здесь…