Spero

– Вот что напугало меня на самом деле, – Берхард, кажется, и не заметил долгой паузы. – Не то, что случилось с рудокопами. Говорю же, на войне бывало и не такое. Нет, по-настоящему жутко мне стало, когда я попытался вообразить ту силу, которая похозяйничала на Сучьем Кряже. Способную уничтожать живых с нечеловеческой животной ненавистью и вместе с тем воздавать такие почести покойникам.

– И ты не сбежал?

В этот раз Берхард расщедрился на свой обычный презрительный смешок.

– Хотел было, да панталоны потяжелели. А если всерьез… Дал было деру, да услышал звук, что с дальней стороны лагеря шел. Сперва подумал, будто демон рычит. Жуткий такой звук, царапающий… Потом понял – камнедробилка.

– Что?

– Камнедробилка, – неохотно пояснил Берхард. – Здоровая такая цистерна, что на краю лагеря стояла. Она крутится внутри, руду и камень дробит, там у нее вот такие зубищи и…

Гримберт не имел никакого желания узнавать об устройстве рудодробительной машины. Как и об окончании этой паскудной истории. Но все же не сдержался:

– И что?

– Машина работала, – Берхард нарочно сбавил шаг, чтоб оставаться плечом к плечу с Гримбертом. – Вот только гружена она была не гранитом и не «чертовой ртутью». Там был человек. Ну как человек… То, что остается от человека, если запихнуть его в огромную вращающуюся бочку, полную огромных зубов. Сказать по правде, паршиво он выглядел, когда я его нашел. Я так думаю, в его теле ни одной целой косточки не осталось, а те, что были, все перелопались и вылезли наружу, даже не разобрать, где какая. Ну и шкуры на нем, понятно, почти не осталось – той, что еще была, не хватило бы и на дамскую туфлю. Ты бывал в «Мудрой белой свинье», пока в Бра околачивался? Ах да, куда тебе, нищему калеке… Там здоровски умеют большие мясные тефтели в винном соусе делать. Так вот, тот тип тоже был похож на огромную мясную тефтелю. Только соуса из него натекло изрядно…

– Ах ты ж, черт…

– А удивительнее всего было то, что этот человек еще дышал. Выл от боли, хрипел, стонал – но дышал, упрямая Божья тварь. Он был последним из рудокопов. Последним, кто познал на себе нрав Сучьего Кряжа. И прожил достаточно долго, чтобы поведать мне свою историю. История паршивая, но за пару последних лет она принесла мне во «Вдове Палача» по меньшей мере половину ботты[9] не самого дрянного вина.

– Ты допрашивал его? – не удержался Гримберт. – В последние минуты жизни?

Берхард разразился хриплым смехом, по мелодичности напоминающим звук трущихся друг о друга валунов.

– А что вы приказали бы мне сделать, ваше слепое сиятельство? Не тот у меня сан, чтоб долги отпускать или врачевать, если что и было в моих силах, то только расспросить его, кто учинил в лагере резню. Может, и отомстить при случае. Как доведется. У нас тут, в Альбах, законы просты…

– Что он рассказал? – нетерпеливо спросил Гримберт.

Ему было плевать на рудокопа из Гренобля, как и на всех его собратьев. Как на Сучий Кряж и все проклятые Альбы целиком, если на то пошло. Но если рядом укрывается опасность, он должен знать о ней, чтобы суметь вовремя избежать или, чем черт не шутит, обратить в свое собственное оружие. По крайней мере в прошлом ему пару раз доводилось использовать такой трюк, и некоторые случаи он вспоминал не без гордости.

Берхард некоторое время шел молча и, судя по прерывистому дыханию, занят был отнюдь не разглядыванием открывшихся ему горных видов.

– Все началось с запаха кислого лука.

– Кислого…

– Да. Кислый лук. Первым почуяли этот запах проходчики, что управляли своими сверлами. Знаешь, как бывает иногда на рынке в жаркий день. Кислый такой запашок, вроде тухлятины, но тонкий, землистый… Не сказать даже, чтоб неприятный. По-своему даже пикантный немного. Сперва запаниковали, даже машины остановили. Подумали, может, сверло на каверну какую наткнулось с подземным газом. Метаний там или еще что. Но газа не было и датчики все молчали, так что спустя день они снова взялись за дело. И запах почти тотчас пропал. Может, и не было его, запаха, просто с непривычки людям в Альбах многое мерещится…

«Только не мне, – подумал Гримберт. – Милостью судьбы я избавлен от галлюцинаций, мороков и миражей. Против меня эти ледяные суки Альбы бессильны».

– А спустя день или два… Они сами не заметили, с чего началось. Не заметили как. Вообще ничего не заметили. Ни тебе дьявольского огня, ни звуков никаких, бурили себе что-то, шутками перебрасывались, зубоскалили, а потом…

– К делу, черт возьми!

– А потом начали резать друг друга, – как-то буднично сообщил Берхард. – Просто взяли кто что под руку попалось – кто нож, кто кайло, кто зубило – и начали кромсать друг друга, да так истово, что по сравнению с этим резня в Иерусалиме показалась бы игрой в снежки. И, главное, без причины, без смысла. Не было ни обиды, которую полагалось смыть кровью, ни спора, ни свары… Просто так резню учинили, на ровном месте. Ровном, как Сучий Кряж. Какое-то кровавое наваждение. Амок[10].

Гримберт усмехнулся: