Спецгруппа Горной Академии

Празднование нашей свадьбы продолжалось несколько дней. Свекор устроил для гостей настоящую феерию, выставляя напоказ достаток семьи и успех своего наследника. Бранд блистал на мероприятиях, наслаждаясь всеобщим вниманием, а я с нетерпением ждала момента, когда мы сможем покинуть столицу и вернуться в предгорье. Высшее общество тяготило меня пустотой бесед, фальшью чувств и праздностью бытия.

Спустя две недели я вновь переступила порог родительского дома, но теперь уже в статусе замужней женщины. Весь штат слуг вышел приветствовать нас: и пожилой дворецкий, и полная добродушная экономка, и несколько горничных, и все остальные выразили почтение новому хозяину дома. Бранд принял их доброе расположение как должное и спешно умчался в Академию. Из-за свадебных торжеств ему пришлось взять вынужденный отпуск, и теперь предстояло наверстать упущенное.

Отдохнув с дороги, я вышла в сад и направилась в свой любимый уголок — беседку, увитую цветущими лианами грианы. Но к моему огорчению растения перестали цвести. Это случилось впервые на моей памяти. Пожилой садовник рассказал, что после моего отъезда цветы увяли, а листва огрубела.

Мне было неимоверно жаль мамины лианы, и я долго не могла от них отойти, сидя в беседке и гладя побеги теплыми ладонями. В дом я вернулась только к вечеру, усталая, но довольная тем, что листья стали ярче. В груди разливалось приятное ощущение тепла, схожее с тем, что возникло во время принесения клятвы отцу.

— Эми, ты где? Иди скорее сюда! — вошел Бранд в холл, и я тут же бросилась его встречать. — Посмотри, кого я привез!

— Рози! — радостно вскричала я, обнимая кузину. — Как хорошо, что Бранд уговорил тебя заехать! Проходи в гостиную.

— Приветствую, сестренка, — широко улыбнулась Розаль, горделиво проходя в дом и позволяя полюбоваться очередным шикарным нарядом. — Твой супруг настоял на моем визите. Сказал, что ты заскучала в столице и нуждаешься в моей компании.

— И он безусловно прав! — я с благодарностью и теплом посмотрела на мужа, который предложил гостье локоть. — Мне чужд высший свет и бесконечные увеселения. Все же я выросла вдали от столицы, и это дает о себе знать. Поужинаешь с нами?

— Если пригласите, то не откажусь, — засмеялась Рози, сверкая колдовскими глазами. — В Академии кормят кошмарно. Я с подругами стараюсь обедать только в окрестных тавернах, но это не всегда осуществимо.

— Уверяю, наш шеф-повар тебя не разочарует, — улыбнулась я в ответ.

Весь вечер Бранд и Рози обсуждали общих знакомых и делились трудностями учебных будней, а я молча слушала их и радовалась тому, что два самых близких и дорогих человека рядом со мной. После ужина мы еще долго сидели в гостиной, наслаждаясь обществом друг друга. Бранд уговаривал Рози остаться у нас на ночь, и она к общему восторгу согласилась. Это был первый вечер моей новой жизни, когда я заснула улыбаясь.

С этого дня Рози стала частой гостье в нашем доме, а спустя некоторое время согласилась пожить у нас, как я и предлагала раньше. Утром они с Брандом уезжали в Академию, а вечером возвращались к ужину. Я же занималась домашними делами.

Наши отношения с Брандом выровнялись, он обходительно со мной обращался, и неожиданных вспышек раздражения, какие с ним случались в столице, я больше не замечала. Но близость с супругом по-прежнему не доставляла мне удовольствия. Бранд всегда вел себя так напористо, что я терялась и никак не могла расслабиться, хоть и не ощущала боли. Временами мне казалось, что вот-вот что-то должно произойти, но потом это ощущение исчезало, оставляя после себя лишь горечь разочарования.

Присутствие в доме Рози помогало мне не пасть духом и смотреть на все оптимистично. Ее природная веселость завораживала и заряжала всех вокруг. Но несмотря ни на что, периодически на меня нападала необъяснимая тоска. Я вспоминала родителей и не могла найти себе место от неясной тревоги.

В один из таких дней я спустилась в подвал и остановилась возле двери в домашнюю лабораторию отца. Папа работал в ней довольно редко, предпочитая все исследования проводить вне дома. Но иногда все же пользовался этим помещением, когда на него снисходило озарение и срочно требовалось что-то сделать. Мы с мамой доступа туда не имели, отец панически боялся причинить нам вред своими экспериментами.

Но сегодня мне особенно тяжело давалось вынужденное одиночество, а Бранд и Рози предупредили, что задержатся и дома появятся только поздно вечером. И я решила выполнить обещание, данное папе, разыскав его записи.

Внушительный магический замок не позволял войти внутрь. Отец что-то говорил о кольце. Интересно, оно поможет открыть дверь?

Я протянула руку и начала прикладывать артефакт к замку, надеясь справиться с проблемой. Но ничего не происходило. Внезапно ощутила боль, и тут же отдернула ладонь. Капелька крови выступила на большом пальце.

— Вот незадача, — расстроилась я, намереваясь уйти наверх и промыть ранку.

Замок в этот момент щелкнул, и дверь отворилась. Я заглянула в темное нутро запретной комнаты и переступила порог.