Специалист

Но прав оказался Мыслитель. Глаз увеличил изображение, и каждый узнал, что Ускорители понаделали из неодушевленного металла большие укрытия, быстроходные экипажи и многое другое. Причину такого странного направления цивилизации трудно было определить сразу, но было ясно, что это — недоброе предзнаменование.

Как бы там ни было, самое трудное осталось позади. Планета Ускорителей найдена. Осталось сравнительно легкое дело — уговорить какого-нибудь туземного Ускорителя. Едва ли это будет так уж сложно. Язык знал, что даже среди примитивных существ главные принципы Галактики — сотрудничество и взаимопомощь — священны.

Команда решила опуститься в малонаселенной области: связаться с этим миром в целом — дело Отряда Контактёров. Кораблю же нужен только один Ускоритель.

Посадку совершили, как только намеченное место окутала ночь. И почти сразу обнаружили одиночного Ускорителя.

Глаз адаптировался, чтобы видеть в темноте, и все стали следить за движениями Ускорителя. Через некоторое время тот улегся возле костра и перестал двигаться. Мыслитель разъяснил, что это — отдых.

Перед самым рассветом Стенки раздвинулись, и Питатель, Язык и Доктор вышли из Корабля. Питатель похлопал туземца по плечу одною из своих трубок. Вслед за ним протянул усик связи и Язык.

Ускоритель раскрыл органы зрения и сделал странное движение органом поглощения пищи. После этого он вскочил и бросился бежать.

Три члена Команды были ошеломлены. Ускоритель даже не дал себе труда выяснить, чего хотят от него! Язык быстро протянул провод и ухватил бегущего Ускорителя за конечность. Ускоритель упал.

— Обращайся с ним поласковее, — посоветовал Питатель. — Возможно, его испугала наша внешность. — Он даже затряс трубками при мысли, что Ускоритель — одно из самых смешных существ в Галактике, наделенное множеством органов, — может испугаться чьей-либо внешности.

Питатель и Доктор подняли упавшего и внесли в Корабль. Стенки снова сомкнулись. Язык отпустил свой провод, и Команда приготовилась к переговорам.

Едва освободясь, Ускоритель вскочил на конечности и метнулся к тому месту, где только что сомкнулись Стенки. Он неистово забарабанил в них кулаками, вибрируя открытым органом поглощения пищи.

— Перестань, — возмутилась Стенка. Она напружинилась, и Ускоритель упал. Язык протянул ему линию, сделав обычный знак установления связи. Однако Ускоритель продолжал вести себя странно: отпрыгнул в сторону и принялся размахивать каким-то куском металла.

— Как вы думаете, что он хочет делать с этой штукой! — спросил Питатель.

— Оставьте его в покое, — сказал Язык. — Дайте ему время утихомириться.

Пятясь, Ускоритель уперся в Стенку — и в этот момент Язык воткнул ему в мозговой центр связи один из своих проводов.

Ускоритель рухнул без чувств.

— Мне кажется, я понял, в чем беда, — заявил Глаз на третьи сутки, вскарабкавшись на Аккумулятор. — Здешние ускорители создали механическую цивилизацию. Но вообразите только, как они принялись за дело! Они развили свои пальцы, как Доктор, чтобы изменять форму металла. Они пользовались своими органами зрения, как я. Вероятно, они пользовались бесчисленным множеством прочих органов. — Глаз выдержал эффектную паузу. — Здешние Ускорители утратили специализацию!

…Все они знали, что разумное существо без специализации немыслимо. В Галактике таких нет. Однако факты были налицо — города Ускорителей, их экипажи… Этот Ускоритель, как и остальные, по всей видимости, умел многое.

Он умел делать все, только не Ускорять.

— По-моему, он нуждается в пище, — сказал Питатель.

Все вспомнили, что Ускоритель находится на борту Корабля почти трое суток. Питатель изготовил одно из стандартных блюд для Ускорителей и подал его чужаку.

— Бифштекс! — воскликнул Ускоритель.

По переговорным цепям Языка вся Команда испустила радостный клич. Ускоритель произнес первое слово!

Язык проанализировал его и покопался в памяти. Он знал сотни две наречий Ускорителей. Этот говорил на смешанном, но понять его можно.

Поев, Ускоритель огляделся по сторонам, а Язык перехватил его мысли и разнес их всей Команде. Ускоритель воспринимал окружающее как-то необычно. Перед ним находилось нечто вроде гигантского черно-зеленого паука, чья паутина опутала весь Корабль и протянулась к головам остальных невиданных существ. А это был просто Язык. Глаз привиделся Ускорителю чем-то средним между освежеванным кроликом и яичным желтком (впрочем, что это за диковинки, никто в Корабле не знал).

Языка сразу покорила эта новая точка зрения. Никогда до сих пор не ощущал он мира в таком свете, но теперь не мог не признать, что у Глаза и вправду нелепая внешность.

Перешли к общению.

— Что вы за создания такие, черт вас возьми? — спросил успокоившийся Ускоритель. — Зачем вы схватили меня? Или я свихнулся?

— Нет, — успокоил его Язык, — твое восприятие вполне нормально. Перед тобой грузовой Корабль Галактики. Штормом нас занесло в сторону, а наш Ускоритель погиб.

— Допустим, но при чем тут я?

— Нам бы хотелось, чтобы ты присоединился к нашей Команде, — ответил Язык, — и стал новым Ускорителем.