Специалист по выживанию

— А разве ты не помнишь, Оберг, какое презрение было написано на твоей физиономии, когда ты ознакомился с нашим полигоном? — наклонился он над голым человеком, сидевшим на стуле. — Что ты тогда мне сказал? Помнишь? «Все это детские игрушки! Игра с заранее предсказанным результатом! Чтобы по-настоящему показать биоскафандр в действии, мне нужно нечто совершенно невероятное! Фактор неопределенности, который не мог быть предсказан ни одной из тех прогностических программ, которые были использованы при разработке нашего скафандра!» — Баруздин выпрямил спину и посмотрел на Чейта: — Ему нужен был фактор неопределенности, — с усмешкой произнес он, кивнув в сторону совершенно сникшего Оберга. — По-моему, Оберг, я нашел именно то, что тебе было нужно.

— Он чуть не покалечил меня, — мрачно пробурчал Оберг, взглянув на Чейта исподлобья.

— Я готов принести вам свои самые искренние извинения… — с чувством приложил руку к груди Чейт.

— Иди ты к черту со своими извинениями!

— Послушайте, — обиделся Чейт. — Я вас, кажется, не оскорблял.

— Да?! А кормежка из таза, в который свалено все, что ты сам не сожрал, это, по-твоему, не оскорбление?!

— Еда, быть может, была подана не так, как должно, но уж, во всяком случае, она была доброкачественной.

— А что ты сделал с моим лицом!

— Лучше нужно было продумывать защиту скафандра, — парировал очередную возмущенную реплику Оберга генерал Баруздин. — Все претензии по его качеству можешь предъявить своим коллегам.

— Но если внутри ящера сидел этот тип, — Чейт ткнул пальцем в голого Оберга, — так какого же черта он все время молчал!

— Я пытался подавать тебе знаки! — возмущенно воскликнул Оберг.

— Это еще одно слабое место биоскафандра, — спокойно объяснил Чейту Баруздин. — Скафандр настолько плотно подгоняется к телу владельца, что снять или надеть его можно, только используя специально оборудованный бокс. — Генерал указал на дверь, за которой скрылся ящер, прежде чем оттуда появился голый человек. — Находясь в скафандре, человек лишен возможности непосредственного, вербального общения с окружающими. Для того чтобы понять, что именно он говорит, нужно иметь при себе особый дешифратор, переводящий невнятный рык, издаваемый голосовыми связками ящера, в нормальную человеческую речь.

— Ну надо же… — Чейт удивленно покачал головой, посмотрев на совсем уже сникшего Оберга. — Честно признаться, мне и в голову не приходило, что зверь, которого я поймал, умнее таксы, которая была у меня в детстве.

— Дурак, — недобро глянув на Чейта, коротко бросил Оберг.

— Разрабатывая дизайн своего скафандра, вы не приняли во внимание того, что человека, облаченного в него, и в самом деле могут принять за дикого зверя, — посмотрев на Оберга, сказал генерал Баруздин. — И будут действовать против него соответствующим образом. Оказавшись отрезанным от бокса, ты полностью утратил контроль над ситуацией.

— А как насчет Кролика? — спросил Чейт, указав на два пушистых шарика, беззаботно скачущих на кровати. — Это тоже штучка из вашего арсенала?

— Нет, — улыбнувшись, покачал головой Баруздин. — Это живой обитатель местных лесов. Симпатичный зверек, правда?

— Мне он показался куда умнее, чем ящер, сидевший у меня на привязи, покосившись на Оберга, заметил Чейт.

Оберг ничего уже не стал отвечать на это. Он забыл о саднящей коже и синяке на физиономии и думал только о том, что всем его прекрасным планам на будущее теперь уже скорее всего не суждено сбыться. Неудачников нигде не любят, особенно в крупных компаниях, ведущих порою не совсем честную игру со своими клиентами. Для того, чтобы выжить в этом мире, нужно быть скользким и изворотливым, как древесная медуза.

— Не такой уж он и умный, как может показаться, — почесав Кролика пальцем, сказал Баруздин. — У этого зверька отменное чутье и великолепное чувство направления. Он живет, сопровождая какого-нибудь крупного и сильного хищника. Он выслеживает для своего хозяина добычу, питаясь тем, что остается после трапезы, и вовремя предупреждая его об опасности. Видимо, твой Кролик недавно потерял своего хозяина, вот он и решил выбрать тебя в качестве своего нового покровителя.

— Короче, перед нами живой пример чистейшего прагматизма, — тяжело вздохнув, констатировал Чейт. — А я, можно сказать, привязался к нему.

— Форма далеко не всегда соответствует внутреннему содержанию, — с безразличным видом заметил Баруздин.

— И не говорите, господин генерал, — снова скосив взгляд в сторону несчастного Оберга, согласился Чейт.

— Это твой гонорар. — Баруздин протянул Чейту кредитную карточку «Галактик Экспресс».

Чейт внимательно изучил карточку с обеих сторон. На ней не только было оттиснуто его фотоизображение, но и была проставлена его подпись. Кто-то так ловко нарисовал за Чейта его причудливую закорючку, что он и сам не мог отличить ее от оригинала.

— Я, конечно же, доверяю вам, господин генерал, — не глядя на Баруздина, немного смущенно произнес Чейт. — Но вы, наверное, не станете возражать, если я уточню, какая именно сумма переведена на мой счет?