Специалист по выживанию

Посмотрев на Чейта, который, казалось, готов был навечно остаться стоять на берегу, обратившись в нерукотворный символ крушения всех надежд, Архенбах сделал неловкую попытку приободрить друга:

– По крайней мере, мы сэкономим на обедах.

* * *

В три захода Чейт переправил всех своих несостоявшихся клиентов на пересадочную станцию Миллер. То, что он выслушал от них по дороге, отнюдь не способствовало внезапному взлету настроения и доброму расположению духа.

Вернувшись на Варкал, Чейт прихватил в баре стакан и бутылку водки и отправился на пляж.

Там же он нашел и Архенбаха. Рядом с ним стояла начатая упаковка баночного пива, прикрытая красной папкой с персональным компьютером.

– Ну, как настроение? – спросил Чейт у друга, опускаясь рядом с ним на песок.

– Я отыскал Гарлла, – вялым, невыразительным голосом ответил ему Архенбах. – Он сказал, что резкое падение температуры воды возле берега связано с сезонными подъемами больших масс холодной воды из глубины. В здешних морях это явление заменяет приливы.

– Очень мило. – Чейт налил себе полный стакан водки и залпом осушил его. – А он не мог предупредить нас об этом заранее?

– Я задал Гарллу тот же самый вопрос, – кивнул Архенбах, открывая новую банку пива. – Он вполне резонно ответил мне, что об этом его никто не спрашивал.

– Когда я высаживал на станции вторую группу пассажиров, – сказал Чейт, – мы встретили тех восьмерых человек, которые прилетели к нам сегодня. После короткого разговора с теми, кому уже посчастливилось побывать в нашем туристическом комплексе, у них отпало всякое желание лететь на Варкал.

– Естественно, – иронично клацнул зубами Архенбах.

Чейт налил себе еще полстакана водки и не спеша, с чувством, выпил ее, словно ниспосланный небесами нектар.

– Извини, Архенбах, – сказал он, поставив стакан на песок.

Взгляд его при этом был устремлен куда-то вдаль, где морская лазурь плавно перетекала в голубизну неба.

– За что? – глядя в том же направлении, спросил Архенбах.

– За то, что втянул тебя в эту авантюру.

Архенбах оскалил зубы, что в его исполнении должно было означать улыбку.

– Что в этом смешного? – покосившись на него, спросил Чейт.

– Наши друзья варкалы сказали бы, что я сам хотел, чтобы меня в это втянули, – ответил Архенбах. – Серьезно, Чейт. Мне нравится эта планета. И даже варкалы, несмотря на всю свою назойливость, мне тоже нравятся. Через два дня на Варкал прилетит моя семья. Оставлю их здесь, а сам попытаюсь найти себе какую-нибудь работу.

– У нас есть еще катер, – напомнил приятелю Чейт. – Мы можем на пару заниматься мелкими транспортными перевозками.

– И то дело, – согласился с ним Архенбах. – А на Варкале нас будут ждать двадцать пустых бунгало и универкух. Быть может, я не гурман, но, на мой вкус, он совсем неплохо готовит. По крайней мере, в отличие от моей жены, котлеты у него всегда хорошо прожарены.

– Ты зачем компьютер сюда приволок? – спросил Чейт, кинув камешек в лежащую неподалеку от Архенбаха красную папку.

– Хотел на досуге подвести итог нашей коммерческой деятельности. – Хвост Архенбаха нервно ударил по песку.

– Ну и как?

– Догадайся с трех раз.

Чейт лег на бок и, дотянувшись до папки с компьютером, подтянул ее к себе.

Пару минут он тупо тыкал пальцем в клавиши, но вдруг в какой-то момент взгляд его прояснился, а движения приобрели осмысленность.

– Послушай-ка, Архенбах, – задумчиво произнес он. – Ты случайно не считал пассажиров, когда они загружались ко мне на борт?

– По-моему, этим должен был заниматься ты, – ответил Архенбах. – А в чем, собственно, дело?

– Дело в том, что у нас, похоже, остался-таки один клиент.

Чейт посмотрел на Архенбаха, словно рассчитывал получить от него вразумительные объяснения. Архенбах же был удивлен не меньше своего партнера.

– С чего ты это взял? – спросил он.

– Не сдан ключ от третьего бунгало. Если, конечно, верить твоим записям.

– Дай-ка сюда.

Архенбах забрал у Чейта папку с компьютером и сам еще раз все проверил.

– Точно, – сказал он, почесав лапой затылок. – Ключа от третьего бунгало нет.

– Кто там у нас жил?

– Господин Мики Кавашима. Но, может быть, он просто забыл сдать ключ?

– Хорошо, если так. – Чейт быстро поднялся на ноги. – Хуже, если с ним что-то случилось. Нам только несчастного случая не хватало для полной радости.

Последние слова Чейт произнес уже на бегу, быстро удаляясь в сторону поселка.

Архенбах нагнал его где-то на полпути.

Вместе они подбежали к третьему бунгало. Чейт, тяжело дыша, привалился к косяку. Архенбах быстро вставил в щель замка карточку универсального ключа.

Комната была пуста и тщательно прибрана – совсем недавно здесь потрудился один из роботов-стюардов. Но все вещи господина Кавашимы были на месте.

– Что будем делать? – Чейт смотрел на Архенбаха с плохо скрытой тревогой.

– Будем искать, – стараясь сохранять спокойствие, ответил Архенбах.

– Где?!

Архенбах задумался.

– Мне кажется, нужно привлечь к поискам варкалов, – сказал он и кинулся к выходу из бунгало.

Чейт поспешил за ним.

Архенбах бежал в направлении пляжа.

– Стой! – крикнул вслед ему Чейт. – Мы же велели варкалам держаться подальше от пляжа!