Спецхранилище

Совершив головокружительный прыжок с обрыва, я приземлился на песчаный откос. Каблуки заскользили. Не удержавшись, я перелетел через голову и съехал на заду в пахнущую тиной воду. Заболоченный участок с камышами промелькнул подо мной, словно его не было, только брызги стояли столбом да брюки вымокли до мошонки. На противоположный склон я вскарабкался по длинному свешивающемуся корню. Форсирование препятствия прошло стремительно, и на другом краю оврага я очутился первым.

Когда перед пришельцем вырос большой, тяжело дышавший и разгневанный человек, он вздрогнул, затрясся и попятился. Наткнулся спиной на ствол, отчего не удержал Настю: ее тельце соскользнуло с плеча и повалилось в папоротники.

Тремя гулливеровскими шагами я оказался возле него, придавил к дереву и начал бить. Зло, сильно, методично. Большие глаза потухли после первого же удара. Крупный затылок ударялся о ствол, сдирая кору, оставляя на нем мазки крови и кусочки кожи.

Костяшки кулака были разбиты, но я не закончил работу, пока узкая физиономия пришельца не стала напоминать отбивную. Только тогда пальцы разжались, и чебурашка безвольно повалился в папоротники.

– Настя!

Она не пошевелилась на зов.

Девочка лежала, спрятав лицо в сгибе локтя, длинные пряди рассыпаны поверх руки. Я упал перед ней на колени, перевернул, поднял. Метрах в сорока гудела тарелка, ожидая возвращения диверсантов с добычей. Только возвращаться было некому, все три диверсанта остались в лесу, я об этом позаботился.

Глаза Насти были закрыты, но крылья ноздрей расходились и сходились. Жива, только без сознания. В тот момент мне казалось, что я победил. Я больше не думал об опасности. Хотя стоило оглянуться, как обнаружилась бы четвертая тень…

На темечко обрушился тупой удар. Мир в глазах начал быстро меркнуть. Последнее, что я видел, была стремительно приближающаяся земля, укутанная ковром из рыжих иголок. Потом наступило забытье.

* * *

Зудение комара над ухом было первым раздражителем, который уловило пробуждавшееся от обморока сознание. Потом в глазах прояснилось, и я увидел опрокинутый набок лес и стоявшее на ребре блюдце НЛО. Из его днища на землю падала колонна света, в которой утопали две неясные фигуры – большая и маленькая.

Маленькой фигурой была Настя.

Подняться на ноги удалось с большим трудом и стоило нещадной пульсации в черепе, но окружающий мир хотя бы принял естественное горизонтальное положение.

Тарелка висела на том же месте. По колонне света, вырывающейся из днища, побежали искристые всполохи. Потом пропала маленькая фигурка, за ней – большая…

Я бросился к поляне сквозь кусты и бурелом. Ноги не держали, мотали и бросали на стволы. Но еще до того, как лес остался за спиной, люк в тарелке закрылся, обрезав падавший свет.

– Не-э-эт!!! – Вопль заткнула кочка, о которую я споткнулся, вновь очутившись на земле.

Поляну накрыл пронзительный свист с призвуком легкого металлического звона, словно что-то вращалось на максимальных оборотах. НЛО, на борту которого находилась моя дочь, качнулся, чуть присел к земле, словно для разбега, а затем, будто выпущенный из катапульты, стремительно ушел по вертикали в небо. За несколько секунд транспорт похитителей превратился в крохотную точку. Некоторое время она держалась в зените, затем растворилась бесследно.

Я истошно завопил, обращая свой крик к опустевшей поляне, и кричал до тех пор, пока не сорвал голос. Дальнейшее пересказывать просто стыдно. Обезумев от горя и отчаяния, я вел себя недостойно боевого офицера, пусть и в отставке.

Чебурашки отомстили мне. Отомстили, сволочи! Нашли самое уязвимое место и ударили в него.

Забрали Настеньку, мое золотце, мою душеньку!

Глава 15

Возвращение в спецхран

Звонок мобильника настиг меня, когда я вышел из леса на незнакомое пшеничное поле. Я долго блуждал по чаще, не понимая, куда иду, не видя тропинок, – голова была занята мыслями о совершенной чудовищной ошибке. Как я мог быть таким беспечным! Ведь я прекрасно знал, что чебурашки не отступились, что чего-то ждут, затаившись на обратной стороне Луны. Начиная с утра и до этой минуты они следили за мной. Я сам их привел в деревню Пеньки к дому бабы Вали, сестры бабы Нюры. Вина за случившееся лежит на мне.

Спрятанный в кармане мобильник заиграл гнусную монофоническую мелодию. Поцарапанной и измазанной в смоле рукой я достал трубку.

Номер звонившего не высвечивался.

– Алло? – произнес я.

На этот раз в трубке не было голосов хулиганствующих подростков. Давление на тонкие струны моего подсознания закончилось, игра пошла в открытую. Голос был мужским, твердым, уверенным, даже в чем-то располагающим. Фразы рубленые и емкие. Мне сразу давали понять, что это не шутки.

– Ты знаешь, что нам нужно? – произнес голос без предисловий.

– Знаю.

– Все просто. Когда будешь готов к обмену, набери три шестерки на своем устройстве связи. Срок до захода солнца. Не успеешь – больше не увидишь свою дочь. Повторять нужно?

Лишь сейчас я осознал, сколько миллиардов человеческих жизней зависят от этих скупых слов.

– Эй, алло! Слышишь меня?

– Нет, повторять не нужно.