Спецподразделение Чистки

Я отвернулся. Выбор у Тони был невелик. Или смерть, или пожизненные муки паралитика — с постоянными невыносимыми болями, со старой брюзжащей сиделкой и с хорошей пенсией, которую не на что потратить. И солдат сделал единственно верный выбор — тот выбор, который бы сделал на его месте любой из нас. Будь у Тони друг, все бы решилось достаточно просто. Именно друг исполнил бы свой долг. Но Тони был новобранцем. И Локу ничего не оставалось, как собрать в медицинском отсеке всех своих бывалых солдат. Но они молчали. И я знал, что если никто не согласится, то Локу придется сделать это самому. А если и он не сможет, то крайним оставался я. А у меня уже выбора не было.

— Кто? — вновь спросил Лок.

Молчание, казалось, стало еще напряженнее.

— Сержант? — обратился Лок к Ларку и протянул ему тесак.

Сержант отрицательно покачал головой. Наступила очередь Лока. Он как бы взвесил тесак в руке, словно впервые ощущал его тяжесть, и подошел к Тони.

Остановившись возле постели, он обернулся и еще раз посмотрел на ребят. Нет, никто не хотел заменить его. Мое сердце бешено заколотилось. Если Лок сейчас не сможет, то это придется сделать мне. Сделать, и все тут! А затем всю жизнь носить это в себе… И убеждать, что другого выхода просто не было, что он сам, сам попросил…

— Ему больно, ему очень больно, — произнес вдруг Лок, словно оправдываясь.

— А всю жизнь на обезболивающих не просидишь.

Ребята опустили глаза, то ли соглашаясь, то ли просто не зная, что ответить. Я подошел к Локу. Стало вдруг абсолютно ясно, что он не сможет. Я молча протянул руку за тесаком. Лок сначала хотел отдать его мне, но затем замер.

— Не надо, — прошептал он, — я сам. Лок быстро повернулся и, взмахнув тесаком, одним ударом поразил Тони прямо в сердце. Солдат даже не дернулся, только выдохнул в последний раз и улыбнулся, широко раскрыв при этом глаза. Лок как-то устало опустил голову.

— Так было нужно, — тихо сказал я, и мы начали по одному покидать медицинский отсек, оставляя Лока наедине с Тони.

Должен кое-что пояснить. Мы не убиваем своих солдат — мы избавляем их от мучений. Конечно, можно было оставить Тони на планете и не пытаться спасти ему жизнь, ведь практически каждый из нас знал, чем все это закончится. Да, это так. Но тогда у Тони не осталось бы выбора. А солдат Чистки должен иметь выбор — свой выбор! Он должен сам решить: жить ему в вечном мучении или умереть, улыбнувшись перед смертью. Таков был неписаный закон Чистки. Но все же, покинув медицинский отсек, я мысленно поблагодарил судьбу за смерть Стата. Так как в противном случае убивать его пришлось бы уже мне.

Глава 10

Вечером того же дня, когда мы выполнили просьбу Тони, я навестил Лока. Он лежал на кровати и как будто спал.

— Лок, — тихо позвал я его. Он обернулся. Спал? — спросил я, присаживаясь рядом.

— Да нет, просто лежал. — Лок тоже сел. — Все думаю о Тони. Он ведь был новобранцем… Тяжело ему пришлось, может, просто поэтому попросил?

— Он попросил, и это главное. Не думай больше об этом. У нас чистка через два дня. Мне «лунатики» там не нужны.

— Опять чистка, — протянул Лок. — Мы как оружие, которое не знает отдыха.

Только вот я все чаще думаю об отдаче.

— Об отдаче? — не понял я, о чем речь.

— Да. — Лок сунул в рот сигарету и закурил.

Я не возражал, хотя не любил табачного дыма. В школе нас всех отучили курить, но потом многие возвращались к этому вновь. Таких, как я, были лишь единицы.

— В любом оружии есть отдача, — произнес Лок, глубоко затянувшись. — Иногда слабенькая, иногда сильная. Она может быть разной… Вот в старых автоматических винтовках ударная, в нашем «ИО-35» — тепловая, в звуковом — звуковая… А какая отдача у Чистки?

— У Чистки? — Я еще никак не мог понять, к чему клонит Лок. — А какая у нас может быть отдача?

— Да не знаю, не знаю. — Лок вновь глубоко затянулся. — Я сначала думал, что такие, как Тони, и есть отдача, но потом понял — нет. Они — расходный материал, как и мы с тобой. Отдача, она бьет по тем, кто пользуется оружием.

— Ты о Совете, что ли? — спросил я.

— Да нет. — Лок пренебрежительно махнул рукой. — Совет — это курок.

— Да ты в философию ударился, — усмехнулся я.

— Курок, курок, — подтвердил Лок. — А нажимают на этот курок все, все люди нажимают. И когда произойдет отдача, она коснется именно их. Только когда произойдет? Хорошо, если не станет долго накапливаться и не сильно долбанет…

А вдруг накопится и как шарахнет по всему человечеству! — Лок резко рубанул рукой воздух, словно показывая, как может шарахнуть. Затем он высморкался прямо на пол и спросил: — Что тогда произойдет, как думаешь?

Я не ответил. Меня начали одолевать смутные подозрения.

— А ну дыхни, — попросил я Лока.

— Незачем, — ответил он немного обиженно. Твоя правда, командир, выпил я.

А где достал, не скажу.

— И не надо. — Я крепко сжал Локу плечи и как следует встряхнул его. — Не о том я. Не нравятся мне твои рассуждения. Не нужно было тебе Тони… — Я не осмелился сказать «убивать». — Уж лучше бы кто другой.