Спецподразделение Чистки

— Ну хорошо. — Я на несколько секунд задумался. — Все, что я могу для тебя сделать, — это найти его. Может, хоть до суда вместе побудете.

Я встал и подошел к Локу.

— Надо отправить за бежавшим поисковую группу. Этот идиот, наверное, попытается спрятаться в лесу.

— Так зачем же тогда за ним бегать? — не понял Лок. — Он ранен, без оружия. Можно смело считать его мертвым.

— Нужно найти его, — вновь повторил я. — Сходим вдвоем с тобой, а за старшего здесь оставим кого-нибудь из сержантов школы.

Лок пожал плечами:

— Ну хорошо, если тебе так это нужно, давай прогуляемся к лесу. Только, может, челнок вызовем — сподручнее было бы?

— Нет времени ждать челнок, — ответил я. — Пока то да се — уйдет время. А мне нужно успеть перехватить его на подступах к лесу. Возьмем звуковое оружие и тесаки.

Мы с Локом быстро экипировались и двинулись к лесу. Дождь лил по-прежнему сплошным потоком. Но песок хорошо впитывал эти гигантские объемы воды. Под ногами даже не хлюпало. Только мокрое обмундирование липло к телу. Легким бегом мы добрались до леса за пять минут. И когда впереди показалась темная его стена, прозвучал выстрел, и в песок, совсем рядом со мной, зарылась пуля.

— Вот черт! — привычно выругался я, пригнувшись. — А ведь Итр не сказал, что дал ему оружие!

— Возможно, он подобрал его по дороге, — предположил Лок.

— Возможно, — согласился я. — Он уже возле самого леса. Давай придавим его ультразвуком — чтобы не вздумал убегать.

Я и Лок достали оружие и, прицелившись приблизительно в то место, откуда по нас стреляли, полоснули туда сплошным потоком ультразвука. Беглец коротко вскрикнул, и мы бросились вперед. Но до самого леса нам никто не попался.

Только не успевшие пропасть под дождем следы ясно показывали, что бежавший пленник скрылся в лесу.

— Ну что, пойдем следом? — поинтересовался Лок, состроив более чем красноречивую гримасу. Желания идти в лес у него явно не было.

— Пройдемся недалеко, — ответил я и опустил защитное стекло на каске.

Но вдруг из лесу донесся истошный вопль. Яростно рубя тесаком все двигающееся, я бросился в лес. Лок последовал за мной. Тело мы обнаружили через несколько метров. Но на него уже невозможно было смотреть без отвращения. Три или четыре скользких твари облепили лицо и руки жертвы, а извивающиеся сороконожки уже орудовали под одеждой, которая вздымалась волнами, словно живая. И то ли ростки непонятного растения пытались разорвать тело, то ли в нем остались еще какие-то нервные рефлексы — но оно конвульсивно дергалось.

— Мерзость, — сморщившись, произнес Лок, перерубая тесаком обвившееся вокруг его ноги какое-то липкое, вылезшее из грунта корневище.. — Пойдем отсюда, командир.

Глава 4

В лагере нас ждала еще одна неприятность. Каким-то непостижимым образом Итр убил охранявшего его солдата и бежал, спрятавшись на звездолете. Взлететь он, конечно, не смог, зато смог задраить все лазейки, кроме хода в мусорный утилизатор. И что было особенно неприятно, Итр захватил с собой «смерч», звуковое оружие и еще «ИО-35». Теперь он мог продержаться там один против всего нашего взвода.

Со всех сторон звездолет окружили ребята, и бежать Итру теперь было некуда. Но лично я предпочел бы, чтобы он все же бежал. Из звездолета его выкурить было почти невозможно.

— И что будем делать? — спросил я Лока. У меня самого не было никаких решений данной проблемы.

— Думать, — пожав плечами, ответил сержант. — Бойцы устроили нам хороший сюрприз. Я, как задницей чувствовал, не хотел в лес уходить. Из звездолета нам его не выманить — это точно. И штурмом не взять. Он «смерчем» всех ребят положит. Единственный выход — расстрелять звездолет из космоса.

— Это не выход, — ответил я хмуро. — Знаешь, сколько этот кораблик стоит?!

Шеф нам такое прополаскивание мозгов устроит — год отходить будем. Нужно придумать что-нибудь другое.

— А если попросить поговорить с ним ту женщину, его невестку? — предложил Лок.

— Это хорошая идея! Оставайся здесь и смотри, чтобы никто не стрелял. Не то этот олух полоснет по ним из «смерча». Я скоро буду…

Лок натолкнул меня на интересное решение. Использовать пленную женщину напрямую, конечно, не получится, — но вот по-другому… Из своей командирской сумки я вынул диктофон и отправился к коттеджу, где находилась арестованная.

Она уже почти пришла в себя и, хоть была еще напугана, согласилась меня выслушать. И вообще, женщина держалась неплохо, если учесть, что совсем недавно умер ее сын. О смерти мужа она еще не знала, и я не стал сообщать ей об этом сразу.

— В общих чертах дело таково, — начал я. — Брат вашего мужа совсем съехал с катушек. Он захватил звездолет, и мы теперь не можем к нему прорваться. И мне не хотелось бы прибегать к крайним мерам. Таким, как уничтожение корабля вместе с засевшим там солдатом. И только поэтому я прошу вас записать на этот диктофон послание для него. Короче, нужно, чтобы вы попросили его сдаться. Все же тюрьма лучше смерти.