Спецшкола для нечисти

— Ересь, — последовал незамедлительный ответ. — Нет, конечно, это снадобье одно из сильнейших, но тут следует уточнить: кровь должна быть отдана добровольно. Вампиры на такое идут только в одном случае, если таким образом они возвращают долг. За жизнь. Так что его нельзя даже причислить к «доступным», не то чтобы к «подручным»!

Ммм… интересно. А я-то почему об этом узнаю только сейчас, да еще и от чужого человека?!

Топь?

Молчание. Но настолько красноречивое, что мне становится ясно: она знала. Вот только о чем? Кто и когда из моих предков умудрился спасти жизнь моему напарнику? Ведь насколько я помню, в понимании вампиров долг крови, также как и месть переходят по наследству…

Бред. Роду Лизард Спир просто бы не позволил себе задолжать. Эйрас? Еще большая глупость: охотники никогда не спасут жизнь вампиру, будь тот хоть трижды князем. Нилам? Вот это уже вероятнее. Да, и сказал он, что вычислил меня по крови, а значит, должен был ее где-то попробовать… вот только мой отец не тот человек, чтобы подставлять горло кровососу. Дед? Маловероятно, несовершеннолетних вампиров (а совершеннолетие у них наступает после первого столетия) из темных земель не выпускают…

В общем, интересная загадка вырисовывается. Знать бы еще, что мне принесет ее решение. Может, она и усилий на нее затраченных не будет стоить.

— Лика? — кажется, что-то такое мелькнуло у меня на лице, раз Карима насторожилась. — Кстати, а откуда ты знаешь об этом средстве? Я же о нем еще не рассказывала…

Теперь настала пора мне улыбаться наивно и невинно одновременно. Давненько я не строила из себя деревенскую дурочку… так что не удивительно, что образ не удался — по крайней мере, веры во взгляде целительницы было ни на грош.

— Только не говори мне, что Спирос… — пораженно начала она, но замолчала, словно испугалась собственных слов.

Я тоже не спешу нарушать тишину, тем более меня просили «не говорить», а потому сижу, внимаю и хлопаю ресничками — может, еще за умную сойду.

Топя как-то приглушенно всхлипнула — не то от смеха, не то от того, что наконец поняла, с кем ее свела злодейка-судьба в моем лице. Хотя столь нагло подслушивать мои мысли уже просто не вежливо!

Не мешай мне развлекаться! Впервые за всю историю народа я вижу настолько неприспособленную к жизни Королеву! Это если не сказать проще — глупую!

И почему мне даже спорить с ней не захотелось?

— Лик, это правда? Но когда?.. То есть, может, ты была при смерти? Правда, даже при таких обстоятельствах вампиры редко когда прибегают к подобному методу…

При смерти? Да не похоже, да и рана худо-бедно уже была обработана, так что никаких нежелательных последствий не должно было быть. Сказать? Нет, не буду, а то точно не отстанет, пока не вызнает всех подробностей.

— Эх, девонька, зря ты так ему доверяешь. Вампиры еще никому добра не принесли. Нелюди они. Нет, я не считаю их всех насквозь прогнившими и не призываю на их головы проклятья, но все равно… Они паразитируют на обществе. И я сейчас имею в виду не только и не столько необходимость присутствия в их рационе крови. Ты что-нибудь слышала об этих их «добровольных жертвах»? Они выбирают лучших из лучших.

— Выбирают? — непонимающе нахмурилась я. Насколько мне было известно, обряд «те'риль» был одним из важнейшим в культуре вампиров. Почему? Мне сложно было разобраться во всех мелочах и нюансах, но насколько я поняла: лишь добровольно отданная кровь может восстановить вампира, уже стоявшего на пороге смерти. И право выбора принадлежит жертве! Вернее, не один из кровососов не может просто подойти и сказать «а не одолжишь ли ты мне пару глотков крови?», инициатива должна исходить именно от донора. А вот за вампиром остается право принять или отвергнуть этот дар… Исходя из каких предпосылок, делается тот или иной выбор? Этого я так и не поняла.

— Да, выбирают. Они незаметно, исподволь подводят свою жертву к нужному для них решению, а потом привязывают ее к себе до конца дней. Этот обряд лишает свободы воли! Хотя могу их понять — не оправдать, конечно, но понять могу, — все-таки своих женщин у вампиров нет, вот им и приходится выкручиваться.

Стоп! Как нет?! А это вульгарно-рыжее создание, которое периодически появляется в поле моего зрения?

— А разве одна из подопечных Спира не вампир?

— Она — княгиня, — так словно это объясняло совершенно все, бросила Карима и вновь ушла в своим мысли. Интересно, что она там надумает и к чему это все приведет?

Эх, неуч ты светлый, — тяжело вздохнув напомнила о себе моя дракоша. — Князья — уже не вампиры, думаю, тут будет ближе всего обозначение «демоны», но опять же оно не совсем точное. И да, у обыкновенных вампиров женщин нет. В принципе! Если рождается сын, то наследие отца переходит к нему в полной мере, а вот девочки появляются на свет либо мертворожденными, либо наследуют расу матери. Княгини рождаются. Но! Это бывает так редко, что их считают исключением из общего правила. Кстати, у этой расы женщины намного сильнее мужчин, как физически, так и магически. Это я так, в качестве предупреждения…