Спецслужбы США

U-2 должен был совершать облеты территории Советского Союза на высотах свыше 18 км, что делало его, по мнению американцев, неуязвимым для тогдашней советской ПВО. По своей конструкции он был, по существу, планером, снабженным турбореактивным двигателем. Помимо фотокамер, первые модели U-2 были оборудованы новейшей аппаратурой для ведения электронной разведки с целью обнаружения излучения советских радаров. Впоследствии разведывательное оборудование самолета постоянно совершенствовалось.

Первый испытательный полет U-2 состоялся 1 августа 1955 года, а первый полет над советской территорией – 4 июля 1956 года. Перед летчиком была поставлена основная задача – сфотографировать Москву. С июля 1956 по май 1960 г. самолет совершал регулярные разведывательные облеты СССР.

На первых порах все U-2 находились в распоряжении ЦРУ и были организационно сведены в 1-ю, 2-ю и 3-ю «временные эскадрильи разведки погоды». Для осуществления их «метеорологической» деятельности использовались военные летчики, которые при этом временно увольнялись из ВВС и поступали в распоряжение ЦРУ. Однако начиная с июня 1957 года эти самолеты стали постепенно передаваться в ВВС США. В конечном счете они были сведены в 9-й полк стратегической разведки, дислоцировавшийся на базе ВВС Биль, штат Калифорния. Позднее, в 1982–1991 гг. U-2 находились в составе 17-го полка стратегической разведки, дислоцировавшегося на базе английских ВВС в Альконбери.

Проектируя U-2, американцы не только стремились сделать его недосягаемым для советской ПВО, но и рассчитывали, что первое время его полеты над СССР останутся незамеченными. Однако позже выяснилось, что советские радары сумели засечь все 24 облета советской территории, состоявшиеся в период с 1956 по 1960 годы.

1 мая 1960 года состоялся знаменитый полет самолета U-2B, пилотируемого летчиком ЦРУ Фрэнсисом Гэри Пауэрсом. Согласно плану, взлетев с аэродрома в Пешаваре (Пакистан), Пауэрс должен был пересечь советскую территорию и приземлиться в Будё (Норвегия). Однако в результате этот полет был прерван советской ракетой «земля-воздух» недалеко от Свердловска.

Самолет Пауэрса был оснащен пластиковым взрывпакетом с часовым механизмом. В аварийной ситуации летчик обязан был привести его в действие перед тем, как прыгнуть с парашютом. Однако Пауэрс не смог или не захотел это сделать. Он покинул подбитый U-2 и после приземления сразу же был арестован. Обломки же сбитого самолета позднее были выставлены на всеобщее обозрение в Парке им. Горького в Москве.

Неудачный полет Пауэрса был совершен за 15 дней до запланированной встречи на высшем уровне между лидерами ведущих стран мира в Париже. В результате инцидента с U-2 Хрущев потребовал от президента Эйзенхауэра принести официальные извинения, что привело к срыву встречи и ухудшению американо-советских отношений.

После этого инцидента U-2 больше не летали над Советским Союзом, но продолжали вести разведку в других регионах мира, входивших, с точки зрения США, в зону их геополитических интересов, таких, как Куба, Индокитай, Китайская Народная Республика.

Первый полет U-2 над кубинской территорией, организованный ЦРУ и санкционированный лично президентом Эйзенхауэром, состоялся 27 октября 1960 года. Начиная с 13 октября 1962 года в облетах Кубы стали принимать участие и пилоты американских ВВС. 27 октября, в разгар Карибского кризиса, U-2, пилотируемый майором ВВС США Рудольфом Андерсоном, был сбит над Кубой советской ракетой «земля-воздух». При этом летчик погиб.

Облеты территории Китая начались также в 1960 году. Однако выполнявшие их U-2 пилотировались не американскими, а тайваньскими летчиками. Наученные горьким опытом с Пауэрсом, американцы опасались потерь. И как выяснилось, совершенно справедливо. Первый U-2 был сбит над китайской территорией в сентябре 1962 года. Всего же, по китайским данным, над КНР было сбито девять U-2.

Следует отметить, что тайванцы не были первыми иностранными пилотами, севшими за штурвал U-2. Начиная с 24 августа 1958 года и вплоть до злополучного инцидента с Пауэрсом часть самолетов, отправлявшихся в шпионский полет над советской территорией, пилотировалась английскими летчиками.

Как и многие другие созданные в 50-е – 60-е годы образцы военной техники, U-2 оказался «долгожителем». Так, в 1990–1991 гг. U-2 совершили более 800 боевых вылетов в районе Персидского залива. Продолжали они нести службу и в дальнейшем, пережив тем самым своего преемника SR-71 «Блэкберд», о котором будет рассказано немного ниже.

Первые модификации U-2, носившие обозначения «A», «B» и «C», выпускались с 1955 по 1969 годы. Считается, что их было произведено около 60.