Спящая красавица (СИ)

Он медленно спустился с башни и прошел в библиотеку. К его удивлению и радости здесь уже сидела Этайн и жена с младшей дочерью. Король тихо улыбнулся. Несмотря на то, что пару дней назад они попрощались, королева изо всех сил старалась хоть на минуту увидеть его. Он понимал ее и был благодарен, хотя, иногда ему хотелось, чтобы они не показывались здесь. Каждый взгляд на тех, кого он любил больше жизни наполнял его печалью и болью, но Мидер был не в силах отказаться от этого рвущего душу счастья.

Устало, кивнув, он сел в кресло, и только собрался заговорить, как вскрикнул от невыносимой боли в сердце. Сквозь пелену, застилавшую ему глаза, он разглядел Этайн, упавшую на колени, жену, которая, ухватившись за горло, с горестным стоном пыталась приподняться со стула, чтобы успокоить зашедшуюся в крике Эрин.

– Эохайд! – простонала Этайн.

Больше ничего не требовалось говорить. Все и так поняли, что значила эта боль. Герта оказалась права. Принц уже был в руках Нага. Когда ледяные тиски перестали стискивать грудь, Мидер потухшим взором глянул на супругу и детей, и, с трудом, словно таща неподъемный груз, встал.

– Дорогая, уведи Эрин, – тихо попросил он.

Жена молча, не переставая плакать, подхватила на руки прижавшуюся к ней малышку, и, не говоря ни слова, покинула зал.

– Этайн, – продолжил король, – время пришло! Пошли!

Девушка встала, с трудом восстанавливая дыхание и вытирая слезы, струившиеся по щекам. Она, соглашаясь, кивнула, и вышла следом за отцом.

Они долго шли по коридорам, которые сегодня не освещали светящиеся шары, большинство слуг были давно отправлены в Убежища. Шаги их гулко и страшно отдавались в тишине, будя жутковатое эхо. Наконец, король остановился. Этайн огляделась. Они были в верхнем зале. Она до сих пор не знала, для чего он нужен.

Место это было совершенно не интересное. В детстве они с Эохайдом здесь даже не играли. Пустое, достаточно обширное пространство. Три или четыре статуи в нишах и пара высоких стрельчатых окон. Не было гобеленов или каких-нибудь росписей, чтобы оживить стены. Но, однако, именно сюда привел ее отец.

– Смотри, Этайн!

Король подошел к стене напротив окон и плавно повел рукой, напевно произнося какие-то слова. Что-то слегка дрогнуло, и в стене обрисовался дверной проем. Массивная двухстворчатая дверь проявилась чуть позже. На створках был вырезан меч, над которым сияла корона, скрепленная печатью.

У принцессы отвисла челюсть. Она даже не подозревала о потайной двери. А через секунду она вспомнила Хроники и удивленно покачала головой. Так вот где находится зал Меча. В Хрониках не упоминалось его местонахождение, но это было естественно. Посторонним знать это ни к чему, а Хранители узнавали тогда, когда наступал час Принятия.

Король сорвал с дверей печать и приложил ладонь к короне над мечом. Двери дрогнули и бесшумно открылись. Они вошли в небольшой зал. У стен стояли маленькие столы, на них лежали книги, стояли какие-то статуэтки, чаши и приборы неизвестного назначения. В центре, словно паутинкой был намечен странный узор.

– Смотри, Этайн! – властно сказал король, – Мы находимся в центре Замка, более того – это центр нашего мира. Именно через эту точку, – он указал на центр рисунка, – проходит магическая ось, которая пронизывает не только этот мир. Она ведет в мир Изначальный! Так говорят легенды, так гласят Хроники. Стань здесь!

Он провел девушку к ярко вспыхнувшей на краю рисунка звезде, и оставил ее там. Затем, король обошел зал и остановился напротив дочери. Словно из ниоткуда в центре зала возник меч. Слегка светящееся голубоватым огнем лезвие и переливающиеся на крестовине камни завораживали.

Король медленно шагнул вперед, жестом показав, дочери, чтобы она следовала его примеру. Они встретились в центре, и остановились за шаг до Меча. Несколько секунд они молча стояли, глядя, друг другу в глаза. Затем, клинок начал дрожать, по его краям заструились потоки серебристых искр, а потом, совершенно неожиданно для принцессы, Меч скользнул в ее руку. Она вздрогнула.

– Свершилось! – устало сказал отец, – Теперь ты не должна расставаться с ним, во всяком случае, до тех пор, пока есть опасность, что Хранитель Рода может попасть в руки Нага.

– Обещаю отец! А если я все-таки не смогу уйти?

– Не волнуйся, Меч сам скроет себя от чужих глаз, главное, чтобы ты была все время рядом с ним! А теперь идем, нам пора. Думаю, что утром нам предстоит тяжелая работа.

***

Эохайд отдал приказ сворачивать оборону. Часть воинов оставались для прикрытия отступления, но он надеялся, что они тоже смогут, пользуясь темнотой уйти в город. Бой почти закончился. И усталые солдаты, не видя противника, начинали вкладывать мечи в ножны.

Он тяжело поднялся и, кивнув Финеасу, направился к коню. Неожиданно принц замер. Что-то властно вторглось в его сознание и заставило судорожно вздохнуть. Эохайд ощутил немыслимую боль в груди, голова, казалось, налилась огнем, а ноги, не подчиняясь ему, понесли его прочь от ставки.

– Что это? – простонал он, – Я не хочу!