Спящая во льдах

– А мне плевать на это! – бросил Лютый. Корявый и Дальтоник одобрительно закивали. – Он выслушает нас, а иначе…

– Что? Пойдете в полицию? – усмехнулся человек в черном.

– Нет! Но он пожалеет, что связался с нами! Парень в котелке задумался.

– Ну что ж, – наконец произнес он. – Очевидно, вы не шутите.

– Какие уж тут шутки?! – воскликнул Корявый. – Мы не… Лютый свирепо зыркнул на него, и Корявый тут же умолк. Человек в черном, подойдя к лифту, нажал кнопку вызова, и Лютый заметил, что его руки плотно обтянуты черными кожаными перчатками. Дверцы кабины бесшумно разъехались в стороны.

– Прошу, – шутливо склонил голову черный человек, приглашая их в лифт.

От наклона с его шеи свесилась тонкая цепочка из черного металла, на которой покачивался круглый медальон с оккультным символом – перевернутой пятиконечной звездой. Увидев ее, Корявый судорожно вздохнул и схватился за Дальтоника. Человек в черном заметил его реакцию, криво улыбнулся и, ни слова не говоря, спрятал медальон за отворот своего пиджака.

Они вошли в лифт, и кабина пошла вверх.

– Видел его цепочку? – свистящим шепотом спросил Корявый у Дальтоника.

– Ну? – тихо буркнул тот.

– Знак это нехороший! Черную магию обозначает! Бабка мне рассказывала про такое, когда я еще совсем маленьким был!

– Заткнись, пока нас на смех не подняли, – прошипел Лютый, не оборачиваясь. – Позже расскажешь!

Они прибыли на последний этаж и, выйдя из лифта, сразу очутились в роскошных апартаментах профессора. Никто из членов банды, кроме Лютого, никогда не бывал здесь раньше. Квартира, похоже, занимала весь этаж.

– Шикарно! – Корявый даже присвистнул, оглядываясь вокруг.

Полы были устелены коврами с пушистым ворсом, в котором утопали ноги, на стенах висели картины в тяжелых позолоченных рамах. Хрустальные светильники, мраморные статуэтки, мебель – сплошь дорогостоящий антиквариат.

– Я позову хозяина, – проговорил человек в черном. – Ждите здесь.

И он вышел в другую комнату.

Корявый и Дальтоник продолжали глазеть по сторонам, разинув рты от восхищения.

– Грабануть бы эту квартирку, – прошептал Корявый, – и до пенсии уже нигде не работать!

– Можно подумать, ты уработался! – скривился Дальтоник. – Да я…

Договорить он не успел. Позади них вдруг раздался звук открываемой двери, и они сразу замолчали и оглянулись.

К ним приближался хозяин жилища, облаченный в длинный бархатный халат багрового цвета и расшитые золотом домашние туфли с загнутыми кверху носами. Даже в домашней одежде он выглядел как миллионер.

На вид этому человеку можно было дать лет семьдесят. Высокий, представительный, еще достаточно крепкий старик с абсолютно белыми волосами, доходящими до плеч. Глаза у него были маленькие и колючие. Они недобро смотрели на непрошеных гостей сквозь темные стекла пенсне. Под этим хмурым взглядом бандиты сразу почувствовали себя как-то неловко.

Молодой помощник в котелке, ехидно ухмыляясь, следовал по пятам за профессором.

– Неожиданный и очень неприятный визит. Но Тень сообщил мне, что вы хотите поговорить о чем-то важном, господа? – ледяным тоном осведомился старик. – Я вас слушаю.

– Тень? – удивленно переспросил Корявый. Человек в черном с усмешкой поклонился. Лютый выступил вперед.

– Речь пойдет о нашем последнем деле, – твердо сказал он. Казалось, старик удивлен:

– Что-то не так?

– Я проверил счет в банке. Нас не устраивает сумма, которую вы нам заплатили.

Кустистые брови профессора удивленно взметнулись вверх.

– Но именно эту сумму я обещал отдать вам после выполнения задания!

– Все верно, – кивнул Лютый. – Но, выполняя ваше поручение, мы столкнулись с целым рядом проблем! Во-первых, дом оказался обитаем! Там толклась целая куча каких-то детей! Во-вторых, пришлось применить взрывчатку, чтобы расширить проход. Тем самым мы привлекли внимание соседей, а они вызвали легавых! Совсем недавно мы узнали, что наш старый фургон объявлен в розыск. Кто-то сумел описать его следователям. Пришлось избавиться от машины, а она, между прочим, денег стоит. И немалых! А та развалюха, которой мы его заменили, никуда не годится. Короче, мы требуем возмещения ущерба!

Тень громко расхохотался:

– Это переходит все границы, господа уголовники! Во всех ваших проблемах виноваты только вы сами! Почему мы должны платить вам за вашу же глупость?!

Профессор слушал его с легкой улыбкой.

– Тень прав, – согласился он. – Все, что произошло, – результат вашей халатности, не моей. Я не буду платить.

У Корявого и Дальтоника обескураженно вытянулись лица. Лишь Лютый сохранял хладнокровие.

– Это ваше последнее слово? – сухо осведомился он.

– Точно так, – кивнул старик.

– Не в ваших интересах ссориться с нами, профессор, – глухо произнес Лютый. – Нам ведь многое о вас известно. И о людях, которые готовы очень хорошо заплатить, лишь бы узнать о вашем местонахождении. Что, если я шепну кое-что кое-кому на ушко? Нам тут же возместят все наши потери, уж будьте уверены.

Услышав это, профессор побледнел как полотно, улыбка исчезла с его морщинистого лица, брови напряженно сошлись на переносице.

– Вы не посмеете! – прошипел он.