Список для чтения

Алейша наблюдала, как он удаляется, задаваясь вопросом, хотел ли он остаться. Она помогала Нилакши унести на кухню использованные тарелки, но вскоре та ее прогнала. Мистер Пи уже ушел, ей так и не удалось попрощаться с ним и поблагодарить за рисунок, аккуратно спрятанный в сумку, рядом с крохотной мордочкой Кролика Питера. Пребывая в растерянности, она пошла наверх, где нашла Лейлу сидящей на кровати и смотрящей в окно.

Гостевая комната была опрятной, с минимумом личных фотографий и чистыми полотенцами, выложенными на открытой полке шкафа. Постельные принадлежности были в идеальном порядке, имелись даже диванные подушки и валик для йоги. Стопка одеял, которые дала Нилакши, так и лежали нетронутые на другом конце кровати.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Лейла.

Мать давным-давно не задавала этот вопрос, у Алейши не было ответа.

Они сидели в тяжелом молчании. Ногти Лейлы, врезаясь в ладонь, оставили яркие, резкие огненно-красные вмятины. Мама ковыряла кожу, сначала медленно, а потом неистово. Лейла понимала, что нельзя кричать, ее бы услышали люди, поэтому она бросилась лицом вниз на кровать и беззвучно выла в подушку.

Алейше очень хотелось сделать то же самое, но ей нужно быть сильной. Вместо этого она смотрела. Перед мысленным взором предстал Эйдан и Лейла, лежащая на кровати, шутящая, смеющаяся. Мама, которая лежала перед ней, устав кричать, уснула.

Глава 35. Мукеш

Мукеш вышел из дома под какофонию криков детей, играющих на улицах Уэмбли, и свиста кабриолетов, проносящихся мимо него. После исцеляющей передышки у кафе, торгующего лепешками доса навынос, где он наслаждался аппетитными ароматами специй, он наконец достиг библиотеки. Она была практически пуста. Стояла последняя неделя летних каникул, дети и взрослые были на открытом воздухе, наслаждаясь солнечным светом.

Алейша сидела на своем обычном месте за конторкой.

– Здравствуйте, – церемонно произнес он.

Возникло неловкое молчание; прошло две недели с тех пор, как они виделись. Его глаза метались по сторонам, выискивая, о чем поговорить. Наконец его взгляд остановился на стопке рекламных буклетов на столе, с тем же зловещим лозунгом, который он так хорошо помнил: «Спасите наши библиотеки». Мукеш быстро отвел взгляд, не желая сейчас думать о негативном.

– У меня очень сухая кожа, может быть, обгорел?

Мукеш мысленно обругал себя за глупость. Не мог придумать что-нибудь другое?

– Мы с вами… мы не обгораем, – смущенно ответила Алейша, и Мукеш покачал головой.

Он вытянул вперед руку.

– Может, кожа и не покраснела, но обожжена. Моя Наина была права.

– У Кайла в столе есть кокосовое масло. Помажьте, оно успокоит боль. Как вы себя чувствуете? – спросила Алейша. Белки ее глаз были красными, и кожа блестела под тонким слоем косметики.

Не в силах ответить или поблагодарить, он густым слоем нанес крем.

– Должно быть, такая штука была у моей Наины, пахнет знакомо.

– Вероятно.

– Вам обязательно надо было выходить на работу, Алейша? – мягко спросил он.

– Мне надо работать – привычный режим лучше. Все нормально.

– Ладно, раз вы так считаете… Как ваша мама?

Алейша пожала плечами.

– Дядя и кузина, вы с ними встречались, недолго будут гостить у нас, чтобы немного помочь. Мама им рада. – Мукешу показалось, что ей хочется сказать больше, он был доволен, что кто-то может облегчить ношу Алейши. Ей всего семнадцать лет, она слишком молода, чтобы взвалить столько на себя. Ее брату было… двадцать пять, тоже слишком молод, чтобы заботиться о семье.

– Я хочу, чтобы мама обратилась за помощью, мне тоже нужна. Ну, понимаете… поговорить с профессионалом. Она ни разу не обращалась к врачу. Эйдан тоже этого хотел. Она никогда ни с кем не говорила. Это могло бы помочь.

Алейша пожала плечами.

Мукеш не привык к тому, чтобы люди говорили о подобных вещах: о докторах, о проблемах психического здоровья. Мужчина смутился, но Алейше нужен был собеседник, и он может им стать. Возможно, он ничего не понимает в этом, но он может выслушать.

– Я думаю… «Возлюбленная» очень поможет, – осторожно сказал он. – Книга. Вы ее прочли?

Она бросила на него быстрый взгляд.

– Я больше не хочу думать о книгах.

– Нет, мисс Алейша, я тоже раньше о них не думал, но книги тоже могут нам помочь.

Алейша тяжело вздохнула, раздраженно закатила глаза, начала нетерпеливо постукивать ногтями по столу, и на миг он будто снова перенесся в свой первый день в библиотеке.

– Вот смотрите, «Жена путешественника во времени», – сказал он. Взгляд Алейши бегал по сторонам. – Когда Наина скончалась, эта книга отвлекла меня от горя, но она же и приблизила к ней. Но сейчас я уверен, что она помогла мне разобраться в некоторых вещах, понимаете?

– Нет, мистер Пи, – резко ответила Алейша, – не понимаю. Я провела целое лето, копаясь в чужих жизнях. Я забыла о своей жизни, забыла о реальных людях вокруг меня.