Список для чтения

Дипали говорила так, словно Нилакши была непонятно кем, а не лучшей подругой их матери. Она присматривала за ними, когда они были маленькими, была рядом, когда Наина болела, и возила их на машине в больницу Нортуик-Парк, когда они были слишком усталыми, чтобы самим сидеть за рулем. А сейчас Дипали волновали только сплетни.

– Надо продолжать жить дальше, – сказал Мукеш, более резко, чем хотел. – Горе может на время выбить тебя из колеи, но нужно иметь храбрость, чтобы выйти из зоны комфорта.

Вмешалась Вритти, стараясь закончить этот разговор.

– Пожалуйста, наполняйте тарелки! – прощебетала она. – Надеюсь, вам понравится.

Мукеш начал делать, как было велено, но не успел он подхватить салатницу, как Дипали выдернула ее у него из рук.

– Я поухаживаю за тобой, папа.

Когда он потянулся за бутылкой, чтобы налить воду в чашку, Вритти забрала ее и сказала:

– Позволь помочь тебе, папа.

Он сдался.

Когда его тарелка и чашка были полны до краев, он немного неуверенно взял столовые приборы, потому что знал, что на него смотрят, тем не менее медленно начал есть. И вскоре его дочери почти забыли о его присутствии, как если бы за столом сидел бестелесный призрак.

– Иногда у папы не работает водонагреватель, мы должны позвать кого-то, на него взглянуть.

– Я думаю, это нездорово, что он ест столько бобов маш. Надеюсь, что он найдет возможность есть и что-нибудь другое.

– Я тоже хочу, чтобы он начал готовить что-то новое, но у меня просто нет времени его научить.

– Он больше не ходит в храм, чтобы поесть, а напрасно. Там готовят сбалансированную пищу.

– Кажется, в последнее время он чувствует себя неплохо.

– Что касается Нилакши, – проговорила Дипали, хотя Вритти положила конец обсуждаению этой темы. – Друг Пранава тоже адепт Сваминараяны, и он слышал, что ходит много слухов о том, что Нилакши проводит время с мужчинами. Ты же не хочешь стать причиной ее дурной репутации, правда?

Мукеш окаменел.

– Послушай, Дипс, – сказала Вритти. – Оставь эту тему.

– Папа, а что, Нилакши хочет повторно выйти замуж? – сладко улыбнулась Дипали.

– Нилакши почти столько же лет, сколько папе – она не собирается второй раз замуж, – бесстрастным тоном сказала Вритти. – Не зацикливайся, Дипс.

– Надеюсь, что нет! Это не наш путь, – фыркнула Дипали.

Мукеш посмотрел на Вритти, и та понимающе закатила глаза. Дипали этого не заметила.

– Папа, – продолжала Дипали, – как часто ты с ней видишься? Когда я застала ее у тебя в доме, было ли это в первый раз?

Мистер Беннет никогда бы с этим не примирился. Мистер Патель же просто сглотнул.

– Она мой друг. Я вижу ее каждую неделю. Мы просто дружим. Какое тебе дело до этого? – Ну вот, он это сказал и теперь ожидал, что его съедят с потрохами.

Дипали не ответила.

Мукешу вдруг захотелось оказаться дома, с Нилакши, и рассказать ей, как неловко все это было, и спросить у нее, не может ли она научить его приготовлению еще некоторых кушаний, потому что Дипали и Вритти были, вероятно, правы – он слишком часто ест бобы.

И тут зазвонил телефон, нарушая нависшее напряжение.

– Алло? – сказала Вритти, беря телефонную трубку. – О, это Рохини, – почти беззвучно сообщила Вритти своим гостям, словно участвуя в какой-то пантомиме, но лицо ее покраснело, и она выглядела смущенной. – Да, папа и Дипс. И еще близнецы. – Она снова кивнула головой. – Папа, Рохини хочет с тобой поговорить, – сказала она, передавая ему телефон.

Рохини говорила с ним очень громко. Мукеш понимал, что Дипали, Вритти и даже близнецы слушают каждое слово.

– Тетя Рохини хочет отчитать дедушку! – громким шепотом сказал Джаеш своей сестре. – Мама сказала, что она собиралась позвонить!

Мукеш опять мучительно сглотнул. Его загнали в угол.

– Папа, ты правда проводишь с Нилакши больше времени, чем следует?

– Здравствуй, Рохини, я тоже рад тебя слышать, – с сарказмом произнес он, а его глаза бегали от Вритти, которая чувствовала себя не в своей тарелке, к торжествующей Дипали.

– Я столкнулась с тетей Хетал по дороге на работу, и она спросила меня, не пара ли вы двое?

– Это неправда. С чего Хетал это взяла? – Мукеш был возмущен. За ним следили – он уже несколько месяцев не видел Хетал, прихожанку храма!

– Я хочу, чтобы ты был осторожен, папа. Мы все знаем, что Нилакши очаровательна и добра, но мы не знаем, чего она от тебя хочет. Важно, чтобы люди не думали, что ты хоть в чем-то проявляешь неуважение к маме!

Вритти встала.

– Никто никогда не подумает, что папа неуважительно относится к памяти мамы, – с нажимом сказала она.

В телефоне опять зазвучал голос Рохини.

– Я не сказала, что мы так подумаем, но у некоторых людей бывают причудливые мысли. Не все всегда кажется таким невинным.

Некоторое время все молчали.

– Папа, ты любишь маму. Мы все это знаем. И тебе позволительно быть счастливым, но я беспокоюсь, что некоторые люди будут болтать, говорить постыдные вещи. Я не уверена, что Нилакши может сделать тебя счастливым.

Мукеш встал, держа у уха телефон.