Спокойных не будет

— Подлая у тебя цель, вот что я тебе скажу... — Я позвала Берзера.— Боря, подойди к нам!.. — Он, как обычно, выглядел замотанным нагрузками, обязанностями, и по углубленному взгляду черных без блеска глаз можно было догадаться, что решал он какую-то важную задачу.— Не берите Растворова с собой.

Боря искренне удивился:

— Почему?

— Разве ты не знаешь, зачем он едет? Он разложит весь отряд. На корню.

— Не сгущай краски, Женя. Аркадий за последнее время показал себя только с хорошей стороны. Он растет. Это всем видно, и это нас радует. Он молодец, он вовремя осознал свои ошибки.

Аркадий, тая в бороде усмешку, как-то наивно и с торжеством взирал то на меня, то на Берзера, точно говорили не о нем, а о ком-то другом. Вадим Каретин громко засмеялся, откинув голову, и волосики на его вдавленных висках повлажнели от пота.

— Улавливаешь текст, Жень-Шень; Аркадий растет, и это всех радует. Кроме него самого, конечно.

— Замолчи,— сказал ему Растворов кратко, и Вадим замолк; выдернув из кармана платок, он стал протирать выпуклые свои глаза.

— Растет! — резко сказала я Берзеру.— Он надеется встретить Елену Белую и отомстить ей!

— Елену? Отомстить? При чем тут Елена? Не могу понять.— Он повернулся к Аркадию: — Это правда?

Растворов невинно пожал плечами.

— Ты веришь?..

— Она же замужем,— сказал Боря.— Какие могут быть претензии?

— Вот именно!..

— Увидишь какие! — крикнула я.— Спохватишься, что взял, да поздно будет!

Берзер отмахнулся от меня.

— Ты всегда бьешь в набат попусту. Всегда преувеличиваешь.— Он заторопился, вспомнив о каких-то своих заботах.

Аркадий глядел на меня пристально, но беззлобно, по привычке пощипывая и теребя бороду; сквозь усы мелькнули кончики белых зубов.

— Ты знаешь, Женька, что меня ничем не удивить,— сказал он мирно.— Но одно обстоятельство удивляет меня чрезвычайно: не могу на тебя сердиться. Говоришь ты мне всяческие гадости, оскорбления, и я прощаю. Ну почему тебе я прощаю?

— Потому, что я говорю правду.

— Правду-то как раз и не прощают, Женя!

— И я тебя не боюсь.

Аркадий, нахмурясь, накрутил на палец клок бороды.

— Зачем же меня бояться, я не зверь.

— Ты злодей.

Эльвира незаметно толкнула меня локтем, чтобы я замолчала. В глазах Аркадия бесились искры, и он прищурился, чтобы загасить их.

— Ты никому никогда не принес радости в жизни. Ты ее всегда только отнимал. И сейчас едешь с нами для того, чтобы отнять ее у Елены. Созданное — разрушить, построенное — сломать, чистое — запачкать — вот твоя цель в жизни, и гордость твоя в этом.

— А она не отняла у меня радости? — Аркадий сел на стул против меня и, схватив мои руки в свои, сильно сжимая их, заглянул мне в лицо, нетерпеливо, с жаждой, точно искал поддержки.— А она не разрушила все, все, чем я жил, на что надеялся, к чему стремился? Я любил ее так, что самому становилось страшно. А она как поступила? Предала. А с предателями, ты знаешь, как поступают, не маленькая... — Вскинулся резко, одним плечом вверх, шагнул к выходу, обернулся.— Покоя нет, Женька. Сосет душу червь, вот здесь, под ложечкой. Успокоиться хочу... чего бы мне это ни стоило... — И удалился.

Вадим, задержавшись, предостерег с осторожной заботливостью:

—  Не стой ты между ними, не путайся под ногами. В конце концов у кого хочешь лопнет терпение, даже у ангела...

Ненависть к нему возникла мгновенно, как вспышка.

— Это ты болтаешься под ногами, как собачонка. Тебя пихают, а ты руку лижешь!..

Вадим поморщился и, не проронив ни слова, ушел, чуть сгорбившийся, жалкий. А я почувствовала, что душа моя, все ее дальние уголки были выметены дочиста, не осталось в ней ни единого Вадимова следа. Я с облегчением вздохнула и повернулась к Эльвире. Страх округлил ее глаза.

— Как ты разговариваешь о ними! — Она с опаской озиралась на дверь.— Не боишься?

~ Чего мне бояться?

— Мало ли чего... Сунут под бок шилом — и не пикнешь. Или затащат на чердак...

— Эх ты, трусиха!.. А как же ты знакомишься на улице — совсем чужие люди?..

Эльвира покраснела, опустив взгляд, пальцы терзали платочек.

— Там другое дело... Там не до ссор... Задача другая... Ты всегда в краску меня вводишь!.. — Она от смущения уткнулась лбом в мое плечо.

Чуть позже, идя рядом со мной к метро, Эльвира сказала твердо, после продолжительного раздумья:

— Решилась я, Женя, бесповоротно.

— На что решилась?

— На пластическую операцию.

— Ты шутишь?

— Нет, серьезно. Любуйся на мою благородную горбинку в последний раз, скоро ее не будет. И нос мой примет классические формы, окончательно и навеки.

Я развеселилась, подхватила ее под руку.

— Эля, это невероятно! Это все равно, что верблюда лишить его горбов! —Я поцеловала ее в щеку, чтобы она не обиделась.

Эльвира засмеялась.

— Шут с ним. Хуже, я думаю, не будет. Некуда!

— Ладно,— одобрила я.— Посмотрим, что из этого выйдет.

5

АЛЁША. Всю ночь по очереди стерегли печку, чтобы не погас огонь. Было жарко и холодно одновременно, и ребята спали неспокойно, урывками, то и дело переворачиваясь с одного бока на другой. Кто-то встревоженно вскрикнул в темноте, кто-то застонал...