Поднявшееся над далеким горным хребтом бледное солнце впустую растрачивало свои едва ощутимые теплые лучи, заставив подростка на секунду зажмуриться.
Джастин прикрылся ладонью от солнца и завороженно посмотрел вниз. В тени хребта располагался дивный город, охваченный крепостной стеной и застроенный величественными замками с высокими до небес башнями.
– Где мы? – последовал очевидный вопрос.
– Это город волшебников, окруженный морем и горными хребтами. За его пределами длинные равнины и густые леса. Там повсюду расселились воинственные племена и выросли королевства. Одни воюют между собой, другие заключают мир и ведут торговлю. За океаном есть еще земли – одни не изведаны, а с других прибывают купцы и путешественники.
Представитель Геймера повернулся к железной двери, как внезапный оклик подростка заставил его еще немного задержаться.
– Куда ты?
– Да! Действительно, забыл еще кое о чем предупредить, – его взгляд, показалось, выражал слабую мольбу. – Когда я верну тебя в пещеру, ни при каких обстоятельствах не заходи в древний чертог, иначе может случиться непоправимое.
– Что меня там ждет? – Джастин не мог представить.
– Только боль…
На последнем слове мастер головоломок исчез, и Джастин вновь окунулся в пелену знакомого тумана, унесшего его обратно в пещерный свод.
Алекс страдал от нехватки воздуха, да какой там нехватки, дышать в гробнице было почти нечем. Тяжеленая каменная плита, словно примагниченная, оставалась неприступной.
Алекс начал обратный отсчет, гадая, сколько еще томительных секунд ему предстоит вытерпеть перед смертью.
Внезапно, может показалось, но откуда-то снаружи раздался громкий шорох и треск. Возникло ощущение живого присутствия вокруг могилы. Возможно кто-то хочет его спасти.
Подросток мысленно поторопил своего спасителя, услышав странные слова, похожие на заклинание. Неужели кого-то хотят вернуть из мертвых? Внутри даже не было останков.
Алекс, предвкушая долгожданный глоток воздуха, вдруг почувствовал странную боль в голове. Кто-то намеренно проникал в его сознание, забирая все воспоминания и мысли, оставляя глухое безмолвие и пустоту…
Внезапно гробовая плита разлетелась на части…
Алекс молниеносно открыл глаза, устремив ввысь всепоглощающий взгляд.
Заприметив черный силуэт под поверхностью склепа, Алекс, узнал в нем друга и не удержался от усмешки. Однако воссоединение грубо оборвали, когда человек возле могилы неожиданно вцепился в подростка и легким движением швырнул в стену.
– Кто ты такой? – закричал в истерике колдун.
– Что тебе надо? – завопил Алекс.
Тогда в разрешение конфликта вмешался Джастин. Одним ловким движением, он
Алекс вдруг почувствовал колоссальный прилив сил. Как же долго он не испытывал ничего подобного!
Эйнон, так звали мага, с неимоверным усилием нанес прямой удар ладонью в лицо Джастина, заставив его пролететь через весь склеп и удариться об стену.
Только колдун развернулся, чтобы продолжить затянувшийся допрос, как Алекс предстал перед ним, выражая взглядом… огромный потенциал.
– Ты ведь даже не представляешь, с кем столкнулся! – в глазах подростка, казалось, вот-вот блеснут вспышки от молний.
Эйнон прежде не испытывал на себе такой взгляд. Его ладони побагровели от огневых сфер; если незнакомец действительно что-то умеет, то ему так или иначе не сравниться с мастерством мага, чей талант, казалось, был неисчерпаемым.
– Я много лет мечтал увидеть величайшего волшебника всех времен, либо поклониться его могиле и получить взамен благословение, но вместо этого нахожу в гробнице… – Эйнон подбирал слова, чтобы они задели как можно больней… – неотесанную деревенщину, жалкого человечишку, посмевшего перед смертью бросить мне вызов.
– Все мечты когда-нибудь сбываются! – только и ответил Алекс, сохраняя боевой дух.
Эйнон, едва сдерживая от гнева участившееся дыхание, резко поднял руки и молниеносным движением метнул два огненных ядра.
Смертоносные сферы без единого звука и искры плавно разорвали воздушное пространство и безнадежно впились в невидимый барьер, исчезнув тотчас же, как угасшие язычки свечного пламени.
Эйнон, не понимая, что произошло, отказался от попытки повторить огневой удар и перешел в рукопашную.
Алекс мысленно убрал защиту, подпустив зазнавшегося волшебника.
Увернувшись от взмаха ладони, что едва не отправил Джастина на тот свет, подросток сделал невообразимый прыжок вверх и ударил Эйнона ногой по лицу.
Противник, получив сильнейший удар, пролетел через весь склеп и задел головой стенки гроба, превратив его в обломки, и больше не подавал признаков жизни.
Алекс, вспомнив о Джастине, тут же подбежал к его телу, почувствовав неловкое оживление. Проход пестрел наемниками-кладокопателями, вооруженными, как это ни странно, настоящим оружием. Вперед выступил самый крупный из них, размахивая внушительным молотом, словно какой-то маленькой игрушкой.
Алекс, удостоверившись, что с другом все в порядке вышел на бой…