Справиться с мечом

– Завлекательно, - откинулся Фима на спинку стула, - начать с одного мира, а потом выйти и потихоньку прибрать к рукам и облагодетельствовать все остальные… Очень неплохая перспектива. Но там работы невпроворот, и я пока не могу оценить, насколько ваше предложение выполнимо. Чем больше мы знаем, тем отчётливее понятно, насколько далеки все теории от абсолютной истины. И к тому же я - король, у меня есть обязанности. Перед эльфами, заметьте, а не перед людьми. В принципе, мои возможности здесь поменьше, зато я и отдохнуть могу по-королевски, и подданные наверняка будут меня чтить и любое моё желание предупреждать… и ещё я наместнику дал королевское слово вернуться и жениться на его дочери.

– Ваше королевское величество, - печально вздохнул звездочёт, - я понимаю и восхищаюсь вашим королевским благородством, но поймите - стОит лишь вашему сыну достичь совершеннолетия, как наместник прикажет послать вам стрелу в спину, как послали её вашему отцу, и посадит на престол собственного внука, эльфа на пять восьмых - больше, чем наполовину. Сам же будет править из-за его спины. Что может быть почётнее и престижнее, чем дед короля? Вы этого хотите? Вы хотите, чтобы вашего сына воспитали в лёгком презрении к родному отцу и полном соблюдении эльфийских традиций, которые никогда не вызывали восторга у вас самого? Чтобы он стал невольным отцеубийцей, сам того не ведая? Ваш уход ничем не грозит эльфам - вернётесь всемогущим, жениться на дочери наместника успеете, но ваша безопасность уже не окажется под постоянной угрозой. Вы выполните обещание - но не через пару дюжин лет, а через пару мешков - ничего страшного, слова не нарушите. Зато сколько новых знаний вам откроется! Это же неограниченные возможности и бессчётное число реальностей!

Фима полистал страницы. Мих достал фляжку, потряс, вздохнул и тоскливо вопросил:

– Ваше величество, спиртику бы, хоть фантомного… голова кругом идёт от этих ваших теорий…

Маг на секунду оторвался от книги, окинул сосуд отсутствующим взглядом и произнёс:

– У меня есть для тебя кое-что получше, - после чего протянул мечу стебелёк тимофеевки. Мих уставился на стебелёк, прищурился и сунул его в рот.

– Ну вот, - разочарованно вздохнул он, - с теорией зарождения жизни тебе точно разбираться надо, сразу видно - иллюзия… и нет, чтоб первача туда добавить…

Но не выплюнул.

– Меня вот что смущает, - задумался Фима, - я и сейчас-то не особо свободен, пока король, а стану я правителем собственного мира - это ж наложит особую ответственность, ни на миг не оторвёшься. Куда мне такая обуза? А если миров два или три? Там присмотри, тут урегулируй - где отдых, почёт, наслаждение обожанием благодарных жителей? Я, конечно, предпочитаю заниматься исследованиями, а не из лука стрелять, но всему же есть предел…

– Что вы, ваше королевское величество, - обрадовался звездочёт, - зачем о них заботиться? Пусть жители вам почести возносят, а вы так - захотелось, заглянули, нет - и не надо… А то наместника оставите, вам не привыкать, если здесь можно, почему там нельзя, а сами отдыхайте, путешествуйте, изучайте, эксперименты ставьте, кто вас удержит… Да за одну только библиотеку, что я вам сейчас принёс, большинство магов любого мира побежали бы за мной безо всякого стремления к могуществу - просто в погоню за знаниями! Решайте скорей, а то мне идти уже пора. Так как - да или нет?

Фима чуть призадумался, шевельнул пальцами, ещё раз пролистал трактат и сказал:

– Ну что ж, тогда подведём итоги. Вы предложили мне пойти с вами и обрести всемогущество в одной отдельно взятой реальности. При этом начать карьеру я должен с предательства своего народа. Если мне удастся понять всё, что требуется для создания собственного мира и всё же сотворить что-то не слишком убогое, то снова будет выбор: опять предать - на этот раз своё детище - и заняться другим, или вернуться сюда и завоевать этот мир под видом благодеяний, а, в конечном итоге, - начать экспансию по всем реальностям. Я правильно понял? Есть вариант, что вы меня обманываете, как обманываете всех, но - чем сильнее я буду становиться, тем сильнее будет действовать на моего повелителя кровная клятва. Поэтому я думаю, что для меня ваше предложение выполнимо - вы заинтересованы в моём обучении и неограниченном магическом росте. Далее, в какой-то момент мой господин срывается, и мы начинаем если не схватку, то погоню. Таким образом, вы замыкаете нас друг на друга и нейтрализуете обоих. Или не просто нейтрализуете, а сводите с ума и превращаете в полностью тёмные сущности, подобные вам. Тёмный владыка продолжает править, новый светлый меч станет набираться опыта и наделает непоправимых ошибок, - это ещё если желающие на место меча вообще найдутся, ведь неизвестно сколько кандидатов погибнет, - конец Тёмного повелителя отодвигается на неопределённое время. И предел ваших мечтаний - гоняются уже за бывшим королём эльфов и бывшим светлым мечом. Если я не найду способ клятву нейтрализовать. А если найду - меня попытаются убить. Я правильно понял?

Звездочёт слушал, с ненавистью глядя на мага.