Справочник по мировой мифологии. Боги и герои Греции, Рима, Скандинавии, Германии, Индии и Египта

Несмотря на то что этой богине усердно поклонялись по всей Греции, ей не было специально посвящено ни одного храма. Ее святилищем, как уже говорилось выше, являлся каждый домашний очаг, вокруг которого собирались люди. Ей полагалась часть всех жертв и подношений, совершавшихся в храмах других богов. Во время каждого жертвоприношения, в ходе которого туша убитого животного сжигалась, к ней обращались как к богине священного очага и разведенного на алтаре пламени. То же касалось возлияний воды, вина, масла и обращенных к ней молитв. При этом она получала и отдельные подношения – ростки зерновых, первые плоды каждого урожая и молодых коров. Ее жрицы должны были хранить девственность.

В Риме также был храм Весты, построенный по приказу Нумы Помпилия. Он был круглым, а в его центре располагался алтарь богини – очаг, пламя в котором не должно было погаснуть. В этом храме, открытом днем и закрытом ночью, помимо других древних статуй богов, хранился Палладиум, маленькая деревянная фигурка, изображавшая Минерву (Афину Палладу), который, по легенде, упал с небес на Трою, а оттуда был перевезен в Элладу и, наконец, в Рим. По мнению жителей Вечного города, от сохранности этой фигурки зависели безопасность и само существование Римской империи. Шесть ее жриц назывались девами-весталками, а в их обязанности входили поддержание священного пламени в храме, осуществление жертвоприношений и произнесение молитв, призванных сохранить благосостояние государства. Их выбирал верховный жрец, называвшийся Pontifex maximus. Они носили белые одеяния, повязки, обрамлявшие голову, и накидки. В более поздние времена весталки получили право надевать дополнительные украшения.

Гестия, или Веста

Весталок выбирали из девочек возрастом от шести до десяти лет. Они должны были хранить обет целомудрия и служить в храме на протяжении тридцати лет. После истечения этого срока они могли покинуть святилище и даже выйти замуж, хотя это и не поощрялось общественным мнением – люди боялись, что богиня, которой служили весталки, разгневается и накажет тех, кто нарушил ее волю. Пока девы-весталки служили в храме, они пользовались огромным уважением и значительными привилегиями. Они были неприкосновенны, выходили из-под контроля отцов и могли самостоятельно распоряжаться своим имуществом.

Во время шествий по улицам Рима перед весталками шли ликторы, несшие фасции – несколько прутов, скрученных вместе в связку, из которой торчал топор, символизировавший верховную власть. Этой чести, помимо весталок, удостаивались только консулы и верховные римские магистраты. Если во время процессии им встречался преступник, приговоренный за совершенное им деяние к смерти, они могли приказать освободить его.

Весталка

Несмотря на все эти преимущества и уважение, которое к ним питали, весталок очень жестоко наказывали, если признавали их виновными в неисполнении возложенных на них обязанностей, например в тех случаях, когда по вине одной из них гас священный огонь, зажечь который можно было только при помощи зажигательного стекла и солнечных лучей. Жрицу, признанную виновной в совершении этого деяния, помещали в темное помещение, где нещадно пороли. Если весталка теряла невинность, ее отправляли в место, называвшееся Campus Sceleratus, или «поле преступников». Там ее помещали в расположенное под землей помещение, в котором стояли кровать, зажженная лампа, немного хлеба и воды. Затем комнату запирали, забрасывали сверху землей, которую после этого выравнивали. Таким образом, несчастная женщина была обречена на ужасную смерть. Ее соблазнителя всенародно избивали плетьми до смерти. В подобных случаях весь город пребывал в трауре, а оскорбленной богине приносили многочисленные жертвы и произносили горячие молитвы, содержащие просьбу смилостивиться. Процессия, сопровождавшая обвиненную жрицу, привязанную к носилкам и укутанную так плотно, что не было слышно даже ее криков, в ее последнее пристанище, представляла собой воистину трагическое зрелище. Все жители города помнили потом этот день как один из самых ужасных и печальных.

Сначала дев-весталок было всего две, потом их число возросло до четырех, а в правление царя Сервия – до шести. Их всегда избирали из самых знатных римских семейств. Если легенда об основании Рима правдива, то сами Ромул и Рем, давшие ему начало, были сыновьями весталки по имени Рея Сильвия и Марса. Каждый год, 1 марта, огонь в священном очаге богини и лавровые ветки над ним обновлялись, а 15 июня в храме производились уборка и ремонтные работы. Но перед этим, 9 июня, в честь богини устраивалось празднество, весталии, во время которого в храме могли присутствовать только женщины, приходившие туда босыми и в паломнических одеяниях.

Арес, или Марс