Спрятанная

…Волны вынесли их с Ивом на камни возле самого берега. Здесь были тихо – даже обостренный слух Яна не мог уловить ни звука. Тут не жили духи – он и не знал, что существуют в мире такие места. Густой, молочный туман стлался над землей. Из него, казалось, были сотканы и скалы, и хрупкие кривоватые деревца, изломанные ветрами.

Все вокруг мнилось нереальным, точно он попал в сон.

Скалу, из которой бил родник, они нашли под конец первых суток. Изможденные, голодные и замерзшие. Вода пахла металлом и обжигала язык - Ян выплюнул всё, не проглотив и капли. Ив пил долго, жадно, будто не ощущая странности. Он умер еще до рассвета.

И Ян остался один. Он ждал, сам не ведая чего. Не могли же духи над ним просто посмеяться, отправив на верную смерть? Или могли?..

Она появилась, когда он склонился над водой, подставив под ее холодные потоки ладони - Ян так хотел пить, что стало почти все равно. Незнакомка была древней – плоть от плоти соли морской. Как не силился потом Ян, но вспомнить, как она выглядела, не мог. Иногда ему казалось, что лицо ее постоянно менялось. Иногда – что и не было лица вовсе, лишь серая тень, испещренная будто бы хлопьями снега.

- Зачем ты пришел? – спросила она, усаживаясь рядом.

От нее пахло морем, грозой и снегом с вершин гор.

Зачем? Ян знал, что то, как он ответит на этот вопрос очень важно. Искал ли он лучшей доли, как Ив? Нет, Яну нравилась та неказистая жизнь, что у них была. Ему принадлежали все дороги мира, все истории, которыми готовы были поделиться духи.

- Это была еще одна дорога… - тихо сказал он. – Просто дорога.

Женщина улыбнулась – во всяком случае, так помнилось Яну.

- Про дороги я знаю многое, родившийся в ночь Ворона, - она потрепала его по волосам. – Особенно про те, что пересекают миры. Когда-то я пыталась подчинить их и сама попала в плен. Вечно на распутье, всегда ни там и ни тут. Но ты ведь пришел не для того, чтобы слушать старушичьи байки.

Ян пожал плечами, ничего против он, в общем-то, не имел.

- Зачем вы убили Ива?

- Я никого не убиваю… просто некоторых я не желаю спасать. Пошли.

- Куда?

Она пожала призрачными плечами:

- На еще одну дорогу, - и взяла его за руку. Пальцы у Привратницы были жесткими и сильными. – Ты ведь странствующая птица, мальчик. Как и я когда-то.

Они шли через туман. Иногда в нем Яну мерещились города – похожие на те, что он видел, и вовсе не узнаваемые. Иногда – руины из камня, костей или железа. Он видел великанов с одним глазом и карликов с длинными бородами, что жили в глубинах гор, видел красивых людей с острыми ушами и тех, кто пил кровь.

- Что это?

- Иные миры, - просто ответила Привратница. – Их много. Одни похожи на тот, в котором живешь ты, в других ты не нашел бы ничего знакомого.

- Я не знал, что миров много. Их тоже создали боги?

- Боги? – провожатая задумалась. – В мире, откуда я пришла не верили в богов. Мы верили в науку, - смешок. – И вот я тут. Призрачная привратница, ни живая и ни мертвая.

- Расскажите?

Она заговорила, когда Ян перестал ждать:

- Мир, в котором я родилась по развитию намного опередил тот, что мы оставили за спиной. Опередил многие из известных миров… Все. Прогресс, достижения науки и техники, генная инженерия, оружие, разрушительную силу которого ты и помыслить не можешь, - откровенно говоря, Ян вообще с трудом понимал, о чем говорит эта странная женщина. Но слушал и запоминал, чувствовал, что когда-нибудь эти знания пригодятся ему. – Мы отправились покорять космос… но разумная жизнь оказалась намного ближе. На нашей собственной же планете. Мириады разумных жизней. Теория множественности миров подтвердилась, правда, не совсем так, как видел это ее создатель. И мы нашли способ путешествовать по ним. Телепорты… особые врата, открывающие дорогу сквозь толщу материи… ты все равно не поймешь, - Привратница тяжело вздохнула. – Мы наблюдали, иногда вмешивались – привносили свою культуру, экспериментировали…  Много всего было. Часто вмешательство не проходит бесследно, а аборигены оказывались не готовы к нему. А мы искали… пытались понять, почему наш мир ущербен.

- Ущербен? – Ян нахмурился. Эти люди был теми, кого называют богами. Чего же им не хватало?

- Наша Земля лишена того, что вы называете магией. Оказалось, что почти во всех открытых мирах она существует – особая энергия, душа планеты. Проявлялась она по-разному, и подвластна была не всем.

- У вас же была эта ваша... наука. И вы сами говорите, что достигли благодаря ей много большего, чем мы. Зачем вам чужая магия?

- Это оружие, - голос проводницы сделался мечтательным. – Если бы мы разгадали, как она работает, смогли бы подчинить ее… мы бы стали богами.

Она замолчала и сильнее сжала пальцы Яна.

- Как вы оказались тут? - спросил он, испугавшись, что больше Привратница ничего не скажет.

- Эксперимент. Неудачный. Меня расщепило. Это место нестабильно, но именно тут я могу существовать. Точнее то, что от меня осталось.

- Как давно это произошло?