Сражения Космического Десанта

Почетная стража окружила великих верховных магистров, направив оружие в голову Драйго, но Азраил жестом приказал им опустить оружие.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, — произнес Азраил, пытаясь ослабить хватку Серого Рыцаря.

Драйго вдавил его в землю.

— Лжец! Ты забрал его. Я знаю, что это ты. Ты все это время был заодно с Абаддоном? Ты отдал его Абаддону в обмен на его бегство с планеты?

Стволы болтеров Крыла Смерти снова нацелились на Серого Рыцаря. В этот раз Азраил не стал их останавливать.

— Ты обвиняешь меня в ереси, Серый Рыцарь?

Это была скорее угроза, чем вопрос. Драйго остановился, осознав последствия положительного ответа. Он убрал руки от Азраила и поднялся с земли.

— Ты узнал, кем он был, и решил оставить его для себя. Молись, чтобы я не нашел подтверждения своим словам, в противном случае ты познаешь гнев всего Ордена Серых Рыцарей, и битва на Пифосе покажется детской песочницей, по сравнению с тем, что ты испытаешь.

— Я еще раз повторяю, Драйго, — произнес Азраил, поднявшись с земли, — Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Когда он отошел от Серого Рыцаря на определенное расстояние, повелитель Темных Ангелов Азраил готов был отдать все, чтобы узнать истинную природу загадочного воина. Полковник Страйк заслонил глаза рукой, защищаясь от солнца и наблюдая, как «Рев Возмездия» взмывает в небеса. Наблюдая, как корабль оставляет след в небе, полковник не мог не завидовать тому, что космические десантники возвращаются домой, в то время как он со своими людьми остается здесь, в нескольких световых годах от Катакана, защищать самое последнее место, где он хотел бы оказаться. Но это чувство исчезло, когда он осознал, что ни Темные Ангелы, ни Серые Рыцари, не будут сидеть на своей планете, а будут защищать бессчетное количество миров, закончив свои долгие жизни на острие вражеского ножа, будучи убитыми вражеским выстрелом, или совершив геройское самопожертвование. С отлетом Темных Ангелов, и в преддверии отлеты с планеты Серых Рыцарей, полковник вернулся к командованию обороной Пифоса. Большая часть сил Хаоса бежала с планеты, но разрозненные группы захватчиков все еще оставались на планете. Чумные Десантники все еще находились в тоннелях Атики, а небольшие группы Черных Легионеров засели на тысячах квадратных километров джунглей в южном полушарии. Отряды культистов захватили брошенные укрепрайоны и использовали их как базы для развертывания операций. Ходили слухи о крылатой демонической машине, обосновавшейся в горах Олимпакс и охотившейся как на воздушные, так и на наземные патрули. Страйк бродил между городскими палатками и лачугами, установленными Имперской Гвардией на Стеклянной Равнине, когда война окончилась. Тяжелый рюкзак за плечами издавал стук металла о металл при каждом его шаге. Со временем временные убежища будут заменены строениями, и на месте старого возникнет новый город. Со временем десятки тысяч солдат из дюжин различных полков начнут драться друг с другом, за неимением врага поблизости. Последнюю неделю Страйк провел больше времени, разбираясь с дисциплинарными нарушениями, нежели организуя маневры и ротацию пехоты. Отвечая на воинские приветствия, полковник дошел до конца череды палаток и оказался на открытой местности. Достигнув места назначение, Страйк опустил на землю рюкзак и достал ящик с ножами катаканцев. Орбитальная бомбардировка Атики была беспощадной, но все же, один участок остался нетронутым. Либо Калькулус Логи допустили ошибку при расчетах, либо ракета не детонировала, либо сам Бог-Император защитил эту территорию, бывшую мемориалом для катаканцев еще до вторжения сил Хаоса. В первые недели после окончания войны появлялись новые вкопанные винтовки или боевые ножи, и наряду с красными катаканскими банданами на них висели синие мордианские, серые кадианские и банданы других цветов из различных полков Империума. Когда Страйк достал первую партию ножей из рюкзака, неподалеку раздался звук шагов. Бриджстоун, облаченный в потный жилет и бандану, следовал по пути своего командира.

— Я думал, что найду вас здесь, — произнес Бриджстоун, остановившись напротив Страйка. — Мы получили известия от лорда Драйго и Серых Рыцарей. Вечером должна состояться какая-то церемония перед тем, как они покинут планету. Присутствие обязательно. Вы думаете, они собираются воздать нам почести?

Несколько месяцев назад Страйк, как и любой другой имперский гвардеец, понятия не имел о существовании Серых Рыцарей, но теперь они стали предметом слухов, имевших место в каждом полку, расквартированном на Пифосе. Некоторые из этих слухов были слишком мрачными, якобы Серые Рыцари убивали каждого, кто узнавал об их существовании, даже десантников из других Орденов. Тех, кто сражался с ними, превращали в сервиторов, миры, на которых они появлялись, также подлежали уничтожению. Страйк не верил ни в один из них, если Серые Рыцари собираются их убить, сейчас — самое подходящее время. Полковник на время отмел все подозрения, понимая, что все равно все узнает до рассвета.

— Я думаю да, но по-своему, — печально произнес он.