Сражения Космического Десанта

Тзула рассказала ему почти все, что знала: о стремлении ее хозяина уничтожить Адский камень, и что из-за предательства Бранд они, сами того не подозревая, помогли врагу. Но из всего рассказа выпала одна единственная деталь.

— Значит эта «печать», которую они открыли — не единственная? — спросил Бриджстоун.

— Они сказали, что их — семь, однако природа остальных шести мне не известна, — честно призналась Тзула.

— И Абаддон лично возглавляет штурм? — спросил Страйк.

В голосе полковника проскользнула едва заметная дрожь.

— Да, — произнесла Тзула, тон ее голоса не оставлял сомнений.

Страйк с подозрением взглянул на дознавателя.

— Вы что-то не договариваете. Почему Вы это скрываете?

Человеку не доверили бы командовать целым полком катаканцев, если бы он не разбирался в людях. Тзула осторожно обдумав ситуацию, извлекла нож из ножен и показала его обоим мужчинам.

— Хозяин доверил мне этот нож и секреты, связанные с ним.

Бриджстоун взглянул на свой нож, а затем на небольшой предмет в руках Тзулы.

— Это — не оружие, но я уверена: если бы его использовали как оружие, эффект был бы разрушительным… — Тзула сделала паузу. — Когда господин взял меня под свою опеку, он тренировал меня в обращении с этим артефактом, чтобы я смогла воспользоваться им в нужный момент.

— «Тренировал в обращении»? Это всего лишь чертов нож, больше похожий на зубочистку, — фыркнул Страйк.

Когда дело доходило до ножей, лишь немногие в Империуме могли похвастаться таким же умением и знаниями, какими обладали катаканцы.

— Как я уже сказала — это не оружие. Хотя оно может проходить сквозь плоть и броню. Его истинное предназначение — прорубать мост между мирами, — убедительность слов дознавателя обезоружила катаканцев.

— То есть ты можешь проделать дыру в реальности, и мы сможем оказаться на Катакане? — произнес Страйк.

— Если бы все было так просто. Я могу открыть портал и попасть куда угодно — может на мир в Оке Ужаса, может — на Катакан. И даже если бы я могла доставить Вас и Ваш полк на Катакан, Вы бы не оставили эту планету Архиврагу.

Страйк улыбнулся, поняв, что Тзула также хорошо разбирается в людях, как и он.

— Что самое главное, — продолжила она, — это то, что нож не должен попасть в руки Абаддона или любого другого агента врага. Целые культы потратили тысячелетия, изучая этот нож, и знают о его свойствах и назначении не меньше, чем господин Диналт. Они могут открыть портал везде, где угодно: Катакан, Кадия и так далее. Даже Терра.

Страйк и Бриджстоун слегка вздрогнули при упоминании их родного мира.

— Катаканцы, как никто другой, знают цену хорошему ножу. Этот — настолько же ценен, как и Империум, и мы должны защитить его любой ценой до прибытия подкрепления на Пифос.

— Подкреплений не будет, — холодно бросил Страйк. — Астропаты попытались передать сообщение еще до того, как первая капсула упала на землю, но им что-то помешало. Они сделались безумными и набросились друг на друга, перегрызая глотки и стирая пальцы до костей о стены Залы хора. К тому времени, как прибыл Торн, те, кто остался в живых — еле дышали, и ему пришлось оказать им «Императорское милосердие».

— Что ж, тогда мы сами по себе, — заключила Торн.

— Не обязательно… — Страйк повернулся к Лайелу, все еще сидящему на земле.

— Он — единственный астропат. Если целый хор не мог передать сообщение, почему Вы думаете, что сможет он?

— Если Диналту было достаточно всего одного астропата, то я уверен, что он в состоянии передать сообщение флоту. И если мы доставим его в Залу астропатов, его шансы на успех увеличатся.

— Холлоуфол? — произнесла Тзула. — Это займет недели.

— Мы не можем позволить себе недели. Это сообщение нужно отправить как можно быстрее, иначе подкрепления обнаружит на Пифосе только наши трупы. — Страйк бросил взгляд на самый высокий шпиль улья Атики.

— Да Вы издеваетесь. Даже если Вам удастся добраться туда, он никогда не согласится на это, — отчаянно воскликнула Тзула, стоя над скрючившимся Лайелом.

— Что-то подсказывает мне, что его можно уговорить, — произнес Бриджстоун. — Мак, иди сюда. Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня.

833959.M41 / База в улье Атика, Пифос.

Сон Тзулы был беспокойным и, проснувшись, она чувствовала себя такой же разбитой, как и в тот момент, когда Страйк приказал им идти спать. Очередной раз ее разбудили залпы артиллерии и взрывы ракет, а рокот ружей и песнопения культистов усложняли ее попытки заснуть. Ни у Мака, ни у Бриджстоуна не было подобных проблем, как говаривали сами катаканцы: их не мог разбудить даже орбитальный удар, К’сии также не беспокоили подобные звуки. Даже Лайел, казалось, не испытывал особого дискомфорта по этому поводу, однако из-за его слепоты Тзула не могла понять, спит он или нет.

Лайел.