Среди чудовищ и ведьм (СИ)

Погруженный во тьму замок выделялся на фоне неба черной громадой. И только один крошечный красный огонек светился в окне. Этот огонек был подобен зрачку неведомого монстра и смотрел на мир достаточно кровожадно.

Ближе, ближе к огоньку.

А потом вспыхнул яркий и такой неуместный в ночи свет. Три магических светильника заливали комнату, изгоняя тени из каждого уголка. От этого света невозможно было укрыться или спрятаться.

— Я не понимаю. Что за детские игры? Зачем понадобилось меня отвлекать меня нелепым предлогом? — Кьяра ходила по комнате точно рассерженная рысь, посаженная в клетку.

Комендант же переминался с ноги на ногу, как застоявшийся в стойле конь.

— Не знаю, — наконец ответил он, — Уехал?

— Магия! Дай мне сил! Не нужно сейчас раздражать меня своей откровенной тупостью. А какие еще варианты раз его нет в замке!

— Кареты и охраны тоже нет.

Кьяра схватила со стола кубок и с рыком запустила им в коменданта.

Тот легко увернулся.

— Ты видел Бальтазара? Его сила в том, что он может высидеть много часов без движения. Он тренировался годами. Сидел, не вставая на троне и плел заговоры да интриги. Но он никакой не юнец, который предпочитает бегать по лесам в темноте… Конечно же он уехал на своей карете и со своей охраной!

Кьяра вдруг замолчала и прищурилась.

— И книги тоже нет!

— Какой книги?

— Не важно.

— И что теперь делать? Догнать его? Дорога плохая, да еще в темноте они не могли далеко…

— Да! Я поеду за ним! Он должен мне объяснить.

Кьяра закусила губу, а потом опустилась в кресло, невидящим взглядом уставилась в окно.

— Нет, нельзя. Я не должна.

— Я могу!

— И что ты скажешь верховному магу?

На лице коменданта отразилась интенсивная работа мысли, а Кьяра продолжила размышлять вслух:

— Нет. Я не стану его догонять. Не стану унижаться. Своим уходом он посылает весьма ясный сигнал.

Ноздри ее носа затрепетали, на щеках выступили красные некрасивые пятна.

— Что ж. Раз так, тогда начнем ритуал. И не станем ждать полуночи.

— Но я думал, что все затевалось ради…

— Лучше молчать, чем изрекать банальности в таких количествах! — раздраженно рявкнула целительница.

И тут он не выдержал.

Шагнул к ней, схватил с силой за плечи и тряхнул. Ее голова откинулась назад, клацнули зубы.

— Прекрати! — сказал комендант и очень долго смотрел Кьяре в глаза.

Она повела плечами, он сразу же выпустил ее из крепкого захвата и отступил на шаг.

Как ни в чем ни бывало целительница сказала:

— Пойду скорректирую схему кристаллов.

Стоило ей выйти, комендант подошел к окну и прислонился лбом к стеклу. Он постоял так немного.

— Ведьма, — пробормотал он, — Проклятая ведьма.

* * *

Замок, в котором творилась запрещенная магия, не тянулся вверх, как это свойственно обычным строениям, а прорастал под землю извилистыми потайными ходами, залами для ритуалов, скрытыми лабораториями. Подвалы, в которых содержались многочисленные пленники, были только началом темных глубин.

Кьяра так долго спускалась к месту проведения ритуала, что мне уже начало казаться, что она дойдет до самого центра земли. При этом видение только крепло и затягивала в себя. Я могла ощутить, как спертый, слегка зловонный воздух, заполняет мои легкие, как могильный холод окутывает тело, и как горькую обиду вытесняет радостное предвкушение… чего-то жуткого и смертоносного.

Нет. Это уже не я. Не мои чувства. Отголоски чужих эмоций опутывают меня точно липкий кокон.

Меня ждет смерть. Я скоро заберу жизнь. Выдавлю ее по капле. Возьму себе.

Еще немного и я полностью растворюсь в мыслях Кьяры.

Нет. Не я. НЕ. Я.

Я изо всех сил сосредотачиваюсь на том, кто я, и что мне отвратительна жестокая суть магии, которую практикует Кьяра. Хватаюсь за эту спасительную мысль и сосредотачиваюсь на ней с такой силой, что на мгновение перестаю видеть, что происходит вокруг.

Мне удается достаточно отстраниться, чтобы просто наблюдать за происходящим. Зрения вполне достаточно.

Кьяра подошла к гладкой черной двери. На ней нет ручки только несколько магических кристаллов, заключенных в круглую блестящую пластинку.

Магичка быстро пробежала пальцами по камням. Раздается шипение, и дверь отворяется сама собой.

На полу, раскинув руки в стороны, лежит мертвячка. Она не дышит, ресницы ее не дрожат. Теперь она выглядит неживой. Все пространство вокруг нее расчерчено тайными символами. В мягком полумраке кажется, что они находятся в постоянном движении: пульсируют, извиваются, соединяются и распадаются вновь, даже не сразу заметна сложнейшая схема из кристаллов.

Дверь за Кьярой медленно затворилась. Магичка пошла по кромке светящихся магических символов.

— А! Теперь ты не такая дерзкая. Только посмотри на себя, какой спокойной ты стала. Возможно, ты будешь слегка разочарована, что твою магию заберу я, а не верховный маг. Но ничего не поделаешь. Он сбежал. Струсил.

Она сделала магический пасс и магические символы вспыхнули ярче.

— А ведь я хотела, чтобы его дряхлое тело соответствовало тому великому разуму, который заключен в этом мешке с жиром, как в темнице. Но видно, не больно-то он велик, раз отказывается вернуть себе силу, молодость.