Среди чудовищ и ведьм (СИ)

Наш отряд расположился в небольшом лесочке, дожидаясь наступления темноты.

— Эй, Мальта! Возьми! На память, — Эйк дал мне ленту мягкого зеленого цвета.

Карлинг объяснил, что этот цвет отпугивает злые силы и приносит удачу, уберегая от разлук, горестей, проклятий, похищений и других бед.

— Заплети ее в волосы или укрась платье, — сказал он, — Все-таки праздник.

— Моя семья никогда не праздновала Цветочную луну. Отец читал, это грубым и неприличным действом.

Эйк тихо рассмеялся и покачал головой.

— В Цветочную луну даже те, кто лишен магической искры, могут сотворить небольшое колдовство.

— Правда? — удивилась я.

— Да. Только для этого придется прыгать через костер, танцевать до упаду, а также сделать надежные любовные амулеты и не перепутать волшебные слова в заговоре.

Эйк выглядел серьезным.

— Ты шутишь? — все-таки спросила я.

— Вовсе нет. Вдохни поглубже. Чувствуешь? Сама магия разлита в воздухе.

Аромат цветов и трав щекотал ноздри и волновал чувства. Но в остальном же… Обычный лес.

Карлинг понял, что я в замешательстве.

— Все начнется, когда на небе появится луна. Тьму разгонит пламя зажженных костров. На ветви старого дерева, опоясанного валунами, оставшимися еще со времен троллей, повесят амулеты для здоровья, удачи, богатства и любви. Девушки будут танцевать вокруг, — глаза Эйка чуть затуманились пеленой воспоминаний, — Видела бы ты эти танцы! Девушки точно свежеиспеченный хлеб, пышные и мягкие. Они воплощают саму весну и молодость. Их косы с лентами сияют. А потом…

Он так живо рассказывал, что мне самой захотелось увидеть этот праздник. Самой оказаться среди танцующих. Самой завязать на волшебное дерево любовный амулет.

— А потом ради урожайного года девушки ложатся с парнями.

Эйк озорно подмигнул мне.

— Но… — у меня не было слов, — Как же? А если потом появятся…

— Дети зачатые в веселье — это дар Цветочной Луны. Никто не назовет их незаконными. Да, и считается почетным взять в жены его мать. Это сулит, что она принесет доброе потомство.

— Откуда ты это все знаешь?

— У троллей в некоторых частях королевства похожие традиции. Сегодня все празднуют Луну. Эта ночь нужна для того, чтобы жизнь победила смерть.

Он отошел, а я принялась заплетать ленту в уже порядком отросшие волосы. Мне захотелось взглянуть, где сейчас ведьма-ворона.

После нашего разговора, она не стала утруждать себя даже недолгими прощаниями, а просто исчезла. Я думала, мы с Мадсом последуем ее примеру, как только выйдем на поверхность из заброшенной шахты, но к моему удивлению, мы отправились в путь с карлингами.

Мадс руководствовался какими-то своими мотивами, о которых я могла только догадываться. На каждом привале, он по-прежнему «усердно» работал над открытием сундуков верховного мага.

Вот и сейчас… я бросила взгляд в сторону. Мадс склонился над сундуком. Солнечные лучи красиво выделяли его профиль. Я тихонько вздохнула и сосредоточилась.

Ведьма-ворона оказалась на берегу мелкой, но довольно быстротечной речушки. Она расстелила свой на камнях, скинула с себя одежду и стирала. Меня поразила ее спина. Горб обтянутой тонкой бледной кожей временами дергался, как будто спрятанные в нем крылья стремились вырваться наружу.

Видение было грубо прервано.

Дары швырнула в меня деревянное ведро, которое довольно чувствительно угодило мне в ногу.

— Хватит сидеть! Помоги, — рявкнула она.

Я подняла ведро и пошла за ведьмой. После исчезновения Ассы, Дара стала смотреть на меня не просо с неприязнью, а с возрастающей, с каждой днем злобой. А еще она единственная не хотела покидать «убежище». И тут я со своим видением о верховном маге, который узнал о пропаже сокровищ. Надо отдать должное Исмару, дисциплина между карлингами была железной, мы выдвинулись уже к вечеру.

Чем дальше мы уходили от шахт, тем слабее становилось воздействие «тьмы». Мне больше не казалось, что я схожу с ума. Да и видения утратили «тяжесть». Трудно описать словами это ощущение.

Я глубоко вдохнула ароматный воздух. Теперь, мы знали три возможных пути к Белому замку. Да, и сбежать от карлингов теперь проще: не надо блуждать по безумному лабиринту. В груди разливалось приятное тепло и предвкушение. Скоро мы с Мадсом сможем свободно говорить друг с другом. У нас будет новая цель, и тогда… Я улыбнулась собственным мыслям, и это не осталось незамеченным.

— Я по-твоему дала повод посмеяться?

Дара зачерпнула воды из ручья, посторонилась пропуская меня. Ручка скользила, поэтому я замешкалась, доставая тяжелое ведро.

— Быстрее, убогая!

Она до боли напоминала мне магичек из Башен Пепла. Надменный вид, взгляд с высока, и выражение пресыщенности, которое делало самое привлекательно лицо — неприятным. Они открывали рты только для того чтобы поесть или сказать гадость. Меня ошеломило это открытие.

— За что ты меня ненавидишь? Что я сделала?

— Ты? Ровным счетом — ничего!

— Тогда в чем дело?

Сердце колотилось как безумное.

Ведьма смерила меня презрительным взглядом.

— Асса наверняка разболтала тебе, как найти замок, — она не спрашивала — утверждала.

— Какое тебе дело, попаду я в замок или нет.