Среди туманов и снов

Губы парня дрогнули в нехорошей улыбке.

– Да, госпожа наставница! Приложу все усилия.

Саманта скривилась и отвернулась.

– А теперь, когда мы покончили с формальностями, приступим к главному. Не просто же так мы собрались в этом зале, – она усмехнулась. – Время пришло.

Одна из красных дверей отворилась, и в зал начали входить маги в черных мантиях. Две дюжины парней и девушек. На вид одного с нами возраста или не намного старше нас – обитателей Неба.

Вот троллье проклятие! Нашивки. У них разные нашивки, а я так и не знаю, что они означают.

– Взгляните на них, отбросы. Они так же молоды, но уже заслужили мантии. Каждый из них гордость и опора королевства и верховного мага.

Я во все глаза смотрела на одну девушку. Она очень старалась подчеркнуть свою принадлежность к магам. Выбритый висок, а основная масса волос, зачесанная на одну сторону, заплетена в бессчетное количество мелких косичек. Издалека ее голова напоминала радугу, в каждую косичку была вплетена цветная ленточка.

Когда чернокнижница подошла ближе, то я поняла, что это были никакие не ленточки, а волосы. Она вплела в свою прическу тролльи пряди. Не хотелось думать, откуда она их раздобыла.

У каждого новоприбывшего на шее висели медальоны весьма солидного вида, у парней на запястьях красовались кожаные браслеты с заклепками.

В своих мешковатых коричневых одеяниях на их фоне мы смотрелись весьма бледно.

Последними в зал вошли наставник Рогден и еще два незнакомых мне мага.

Один из них выступил вперед и громко сказал:

– Сегодня у нас будет объединенная тренировка.

Чернокнижники недовольно загудели.

– Да, вижу ваше удивление, – сказал маг. – Этим отбросам милостью верховного мага дарован шанс на исправление. Возможно, кто-то из них сможет влиться в наши ряды.

Гул говорил о том, что чернокнижники не особенно верят в подобный исход.

– Чванливые скоты, – шепнула мне Саманта.

Она воспользовалась тем, что Алиса больше не терзала нас, и встала рядом со мной.

– Где Люк? – тихо спросила я.

Но Сэм не ответила, лишь неопределенно махнула рукой. То ли боялась говорить, то ли имела в виду «не спрашивай».

– Мы сформируем несколько смешанных команд. Наставница Алиса, у вас же два целителя? Я правильно запомнил?

– Нет, мэтр Силь, увы, один временно выбыл.

Что значит выбыл? Сердце забилось чаще, а ладони вспотели. Люк, бедный Люк.

Я взглянула на Алису, в памяти всплыло ее лицо, искаженное то ли судорогой боли, то ли странного удовольствия, закатившиеся глаза, перекошенный рот.

Ненавижу ее. С удовольствием прокляла бы, если могла.

– Что ж… очень жаль.

– Ничего страшного, просто всем участникам упражнения придется быть осторожнее. Наши испытания будут приближены к реальным условиям, – сказала Алиса. – Ученики должны усвоить, что магов мало, вклад каждого важен. И при встрече с врагом поблажек не будет.

– Верно. Все верно. Отлично сказано, наставница Алиса.

И они принялись нас делить на группы.

Мне очень хотелось оказаться вместе с Самантой, но у Алисы на мой счет были другие планы.

– Мэтр Силь, у нас тут имеется вещательница. И мэтр Захария очень верит в ее силы. Но сегодня она что-то не блеснула своим талантом. Отказалась предсказать исход нашей маленькой игры.

Глаза мага сузились, когда он начал пристально меня рассматривать.

– Я всегда утверждал и буду утверждать, что вещатели годны только для ярмарочных фокусов. В условиях боевого задания они не просто бесполезны, но еще и вредны. Девушка выглядит слабой.

– Она крепче, чем кажется, – мурлыкнула Алиса. – И поскольку помимо туманных предсказаний она ничем не владеет, то…

Магичка подошла к одной из колон. Оказывается, к ней была прислонена обычная палка.

– Вот, держи, – сказала она и вручила ее мне.

Чернокнижники смеялись так, что едва не надорвались. Я же не видела в этом ничего смешного, как и ничего особенно унизительного.

Маг что-то решал.

– Эдна! – обратился он к радужноволосой девице, – пусть эта, как ее… там… Мальта будет в твоей команде.

В эту же команду попали Корин и Джонатан.

Глава 14

Всего получилось пять команд. Четыре команды по семь человек, а в одной – восемь.

– Сегодня вам предстоит столкнуться с порождениями тролльего тумана, – торжественно сказал маг.

Эдна громко хмыкнула. Она явно была лидером нашей группы и считала, что это очевидно. Корин же хмурился и кусал губу.

– Подвалы, – изрекла Алиса. – Каждый отряд должен дойти до решетки и очистить свой путь от паразитов.

– Каких паразитов? – тихо спросила я.

Маг услышал.

– А вот это вам и предстоит выяснить. Никогда нельзя быть уверенным, с чем придется столкнуться.

Эдна снова хмыкнула.

– Покажем детишкам настоящую магию, – сказала она.

Она вызывающе взглянула на Корина.

– Ты-то хоть владеешь силой? Или пойдешь позади, вместе с вещательницей?

– Увидишь, – коротко ответил он.

И в его тоне послышалась угроза.

– Ладно, – легко согласилась девушка.

Саманта оказалась в одной команде с Дианой, все остальные – чернокнижники. Их увели первыми. Она махнула мне рукой и прошептала: «Удачи!»

Я прислушалась к своим ощущениям. Страха не было. Внутри как будто все замерло. Тролльи твари, так тролльи твари.