Среди туманов и снов

Смолкло эхо последних фраз заклинания… и череп впился в руку тролля. Кровь брызнула во все стороны. Когда яркие алые капли оросили постамент, туман заволновался.

Я едва не вскрикнула, но вовремя вспомнила, что нахожусь «снаружи», и прикусила язык.

Туман вскипел белыми и серыми клубами. Внутри зашевелилась неясная тень, которая постепенно обретала плотность.

Черные одежды, черный пронзительный взгляд. Из тумана выступил колдун тролльего короля. Вспыхнула красным руна на кольце.

Люк и колдун смотрели друг на друга.

Потом колдун что-то сказал на тролльем. Как жаль, что я не знаю языка троллей! Но тон показался мне подчеркнуто равнодушным и холодным.

В ответ Люк кивнул. Колдун подошел к нему и забрал череп, хоть и с явным трудом, заставив расцепить челюсти. Глазницы медленно потухли.

Люк потер освобожденную руку и болезненно поморщился.

Колдун огляделся… наши взгляды встретились. Он смотрел прямо на меня.

– Здравствуй!

Я не ответила.

Колдун улыбнулся, поднял череп точно кубок и отсалютовал мне.

– Все благодаря тебе! Спасибо!

Люк мотнул головой.

– Мальта нас видит? – спросил он.

– О, да! Она наблюдает.

Взгляд Люка блуждал, он, видно, старался «найти» меня, но увидеть не мог. Наконец, он уставился в верхний угол и произнес:

– Прости, я не могу забрать тебя с собой.

Он вопросительно посмотрел на колдуна, тот лишь пожал плечами.

– Она смотрит, но молчит.

– Мальта, я обещаю! Я что-нибудь придумаю и вытащу тебя отсюда. Но если ты сможешь выбраться из замка раньше, то попроси помощи у любого тролля. Просто назови свое имя и тебе помогут.

Колдун нахмурился, поджал губы.

– К делу, – сказал он. – Довольно болтовни, как говорят люди. Нам потребуется весь туман, вся магия Башен…

Люк весь подобрался. Сделался сосредоточенным и собранным. Оба тролля затянули заклинание.

Туман стал непроглядным, скрыв фигуры от моего взора.

В то же мгновение земля дрогнула.

Я моргнула и повалилась на бок.

Земля ходила ходуном. Башня из синего кирпича застонала. Все вскочили на ноги, не зная, что делать: бежать или остаться.

Воздух дрожал и искрился. Еще раз основательно тряхнуло, обдало жаркой волной и накрыло густой тенью… все Пепельные Башни стали видны.

Замок представлял собой исполинское строение из синего кирпича. Три квадратные башни и три круглые были соединены между собой бесконечными мостками и крытыми галереями.

Бум! Тяжелый, тягучий гул пронзил от макушки до пяток. Это пришел в движение колокол на одной из башен.

Бум! Бум!

Все потрясенно смотрели на явившийся замок. Постепенно первый шок от увиденного прошел, и глаз начал улавливать детали. И заколоченные окна, и облупившиеся кирпичи. А также самое главное…

– Туман! Туман! – неслось со всех сторон. – Он исчез.

– Кто звонит?

– Кто бьет в колокол?

– Это же «капюшон»!

Одна из пришедших вещательниц тоненько вскрикнула, ее глаза закатились, на губах начала пузыриться слюна:

– Туман ушел. Магии больше нет в замке, – страшным голосом выкрикнула она и обмякла в руках какого-то высокого чернокнижника.

А «капюшон» продолжал терзать колокол и тот отзывался тревожным, будоражащим: БУМ!

Между ударами что-то ухнуло, затрещало, и из одного окна повалил черный, густой дым.

Кто-то вскрикнул. Несколько магов побежали ко входу, Джонатан катался по траве и скулил, как щенок, одна адептка истерически зарыдала – поднялась ужасная суета. Все в едином порыве бросились к замку, ощупывали стены, словно слепцы, в попытках осознать, что же перед ними. И только старуха – госпожа Нокс – оставалась спокойной, я поймала на себе ее цепкий, задумчивый взгляд.

Глава 21

* * *

Захария явно нервничал, его лицо осунулось, а под глазами залегли синие тени.

– Куда делся туман? – зловещим шепотом спрашивал он трех магов-наставников, сидевших в кабинете.

Однорукий мэтр Рогден, который вел занятия в туманном саду, ответил просто:

– А тролли его знают.

Мэтр Цельс постучал костяшками пальцев по подлокотнику и важно сказал:

– Очевидно, мы не все знаем о свойствах тролльего тумана.

– Очевидно! – желчно улыбнулся Захария.

– Но теперь мы точно знаем, что из замка ушла магия. Он больше не укрыт завесой от глаз.

– Ох! Ради магии всемогущей, Цельс, вы решили задавить меня банальностями!? Да, каждый адепт, даже обитатели Неба видели Башни Пепла во всей красе.

Мэтр обиженно поджал губы:

– Я просто пытаюсь сказать, что в случившемся никто не виноват, поскольку никто не мог предположить, что можно извлечь магию из тумана и преобразовать ее для создания портала.

– Никто. Я повторяю. Никто не создавал никаких порталов, – голос Захарии звенел от плохо сдерживаемого гнева. – Это бред. И притом опасный. Я прошу всех наставников воздержаться от распространения нелепых слухов.

Цельс намеку не внял.

– Но исчезновение полукровки, этого парнишки-целителя… Люка… как еще объяснить? И следы в подвале, гаснущие силовые линии характерной направленности прямо указывают на портал.