Среди туманов и снов

Саманта буквально толкает меня в постель и накрывает меня одеялом. Через минуту в дормитории тихо, как будто и не было ритуала, не было колдовства.

В чуткой тишине раздались шаги.

Я вздрогнула, когда на одеяло опустилась рука и шепот произнес:

– Мальта…

Надо мной склонилась Медея и трясла меня за плечо.

– Вставай, одевайся. Живей.

Медея предпочла не заметить, что я уже одета, и не стала задавать вопросов.

Саманта открыла глаза, мы обменялись с ней непонимающими взглядами.

Медея очень торопилась. Ничего не желала объяснять. Почти втолкнула в какую-то каморку.

– Ни звука! – строго приказала она и исчезла.

Я сидела и не знала, чего ожидать.

О нашем колдовстве проведал Захария? Вряд ли. К чему такая секретность. Или это очередная проверка, устроенная Алисой. Я потерла ладони. Кожа стала шершавой и потрескалась от бесконечной стирки. Лишнее напоминание о том, где я нахожусь.

Минуты текли медленно, я устала теряться в догадках, когда дверь приоткрылась, и Медея просунула голову.

Она обвела подозрительным взглядом комнату, как будто сюда мог проникнуть тролль.

– У вас десять минут, – сказала Медея, обращаясь к невидимому мне собеседнику.

Потом она отступила.

– Калеб? – от удивления я встала.

Передо мной стоял чернокнижник… из моей прошлой жизни. Как хорошо было возвращаться домой дальней дорогой и ждать в стороне, пока сестрица глазеет на мага с перекрестка. Но вот уж кого я точно не ожидала здесь увидеть.

– Здравствуй, Мальта, – он улыбнулся. – Как поживаешь?

И не дожидаясь ответа, продолжил:

– Я тут по просьбе Кристы. Твоя семья будет рада узнать, что ты в добром здравии и маги не уморили тебя голодом.

Шутка вышла неудачной, но я все равно улыбнулась.

– Как они? Оправился ли папа от удара? И… Криста тебя попросила… Она ходила в ваш квартал? – мои глаза расширились от удивления.

Отец выгнал Калеба, и сам он вряд ли бы вернулся, так и сказал сестре: «приходи». Неужели она ослушалась и отправилась туда сама?

– Вот, прочти.

Калеб вытащил из кармана несколько сложенных листов.

– Не смогу их тебе оставить. Неофитам запрещено получать письма из дома. Писать тоже запрещено, но я передам все на словах.

Я развернула страницы и на глаза навернулись слезы, когда я увидела знакомый мамин почерк.

Дорогая Мальта, надеюсь ты пребываешь в добром здравии. У нас все хорошо.

На глаза навернулись слезы. Мама и Криста писали об обычной жизни. О том, что недавно пекли мои любимые пышки, о том, что Джей получил приз в классе, поскольку прочел отрывок их книги о Великих королях лучше всех. Обе жаловались на то, что на рынке выросли цены, но им удалось купить отменных слив, так что зимой они будут лакомиться вареньем. Для кого-то это все скучные мелочи, но для меня не было слов важнее. Я несколько раз перечитала письмо. Но потом, когда первая радость улеглась…

– Они ничего не написали об отце.

Калеб забрал у меня письмо. Ловким движением руки и тихим заклинанием он вызвал огонь. Пламя с треском пожирало бумагу. Она чернела и съеживалась до тех пока в руке чернокнижника остался лишь уголок.

– Он очень плох. С того дня, как тебя забрали, он не говорил и не вставал с постели.

Я задохнулась, это было как удар под дых.

– Мне жаль, – сказал Калеб.

– Спасибо, – ответила я, ощущая черную пустоту в груди, все еще не в силах осознать масштаб катастрофы. – Но как же они теперь живут?

– Криста стала моей женой, – Калеб коротко улыбнулся. – Не тревожься, твоя семья не бедствует. Они под моей защитой. И знакомый целитель говорит, что надежда есть. Возможно, со временем состояние твоего отца улучшится.

Криста вышла замуж. Надо же. И я пропустила ее торжество. Не помогала выбирать платье, не слушала ее веселую болтовню. Хотя какое платье, какая болтовня, когда отец… Ничего не понимаю.

– Но как? – вопрос вырвался сам собой. – Кто тогда дал разрешение на брак?

– Верховный маг.

– Бальтазар Тосса? Но разве он ведает браками?

Калеб широко улыбнулся, не скрывая своей гордости.

– Он ведает всем. Ты верно не знаешь, но сейчас в столице положение магов сильно изменилось. Мы теперь хозяева. После того как свершилось чудо и король вернулся. Правда, сейчас его величество находится в теле ребенка, но пройдет немного времени…

Говорил Калеб очень серьезно, как будто сам верил в это самое «чудо», а я не смогла удержать нервный смешок. Ведь я видела, видела, с чего все начиналось.

Мой улыбку чернокнижник истолковал по своему:

– Знаю, звучит невероятно. Но это и было невозможное колдовство. Я сам видел короля вот так же близко, как тебя сейчас. Я был в охране. Когда группка смутьянов попыталась сместить королеву-регентшу, мы – чернокнижники – дали им отпор.

– В столице были беспорядки?

– Еще какие! Весь дворцовый квартал был перегорожен баррикадами. Горожане объединились с магами и перевешали бунтовщиков. Ты не представляешь, какое было ликование, когда королева вывела на балкон маленького Этельреда.

Мир сошел с ума. Окончательно и бесповоротно.

– Когда меня спросили про награду, я попросил руки Кристы, и мэтр Бальтазар Тосса осенил нас магией.