Средневековая Венеция

Лагуны, где находили прибежище италийские племена, давали им неоспоримое преимущество: никто не мог вытеснить их оттуда, никто не смел затеять авантюру в сложном переплетении фарватеров, илистых проток, среди закрывавшего видимость тростника — в этом негостеприимном мире, где смешались земля и вода и где ничто не напоминало настоящее море. Такое место могло служить убежищем, но жить там было невыносимо тяжело, приходилось учиться жить среди болот, в местности, со всех сторон окруженной водой, среди тины, топей и морских вод, что способствовало размножению комаров и распространению переносимых ими болезней, таких как болотная лихорадка, свирепствовавшая в поселениях на внутренних берегах.

Наиболее уютным местом являлась защищенная от моря песчаными дюнами полоса, пролегавшая между морем и лагуной, называемая lido. Эта местность, мало доступная со стороны континента — Террафермы, была вся изрезана сетью дельт альпийских рек (начиная с По и Адидже на юге), впадавших в море у Кьодджи, Бренты, Силии, Дезы и Пьявы. Бурные реки, песчаные отмели, вырванные с корнем стволы деревьев, плывшие по воде, неразличимые берега, бирюзовые воды представляли опасность для посещавших эти места. И лишь море в хорошую погоду было дружелюбно к человеку, когда открывались многочисленные устья lido, заслуженно называемые «портами», дававшие возможность связать лагуну с морем, воды которого оживляли застоявшиеся болота. Первые поселенцы обосновались в Кьоддже, в Маламокко, в Сант-Эразмо. Им необходимо было выжить, освоить местность, найти пропитание. Лагуна давала средства к существованию — рыбу, птицу. Самые первые обитатели находили следы деятельности предыдущих охотников, их затонувшее в воде оружие. Поселенцы ловили рыбу шестами, охотились на водоплавающих птиц. Время от времени эти люди видели, как среди камышей проплывали лодки под парусами — лодочники покоряли воды, невзирая на опасности, преодолевали бурные фарватеры для того, чтобы привезти растительное масло, вино, соль, зерно в Истрию и Аквилею, являвшиеся опорными пунктами римской колонизации на окраинах данного региона и оспаривавшие право считаться столицами.

Образ жизни охотников-рыболовов широко распространялся, их хижины были разбросаны по обширным территориям. Протяженная болотистая равнина, расположенная возле лагуны, требовала специальных методов освоения. Приходилось жить среди соленых болот, претерпевая множество неудач, перенося и зимние бури, уничтожавшие все сделанное, и осенние дожди, вынуждавшие прерывать начатые работы.

Обустраивать соленые болота — дело не из легких. Сначала предстояло привезти разведку ландшафта, представлявшего собой залитую водой равнину, расположенную вблизи фарватеров, по которым могли проплывать барки с урожаем. Затем приступали к межеванию, собирали многочисленные артели, состоявшие из двадцати или тридцати человек, которым приходилось вбивать сваи, рыть тяжелую, пропитанную водой землю, управлять барками и работать, стоя в воде. Руководили работами один или два «капитана» из собственников земли. Если на протяжении четырех или пяти лет все шло по плану, к месту застройки доставлялись земля и древесный материал, использовавшиеся для сооружения по периметру мощного ограждения, соединенного с тройной изгородью фашиной из переплетенных прутьев, призванного прикрывать и защищать будущее поселение. После этого выкапывали водосборную яму и канавы, а также водоотводные канавы, по которым поступала соленая вода, из которой с помощью выпаривания получали соль. При этом приходилось постоянно следить за уровнем воды, чтобы она беспрепятственно попадала в самую нижнюю ячейку системы, где под лучами летнего солнца происходила кристаллизация.

В солеварнях соль варили, осушали, а в конце недели грузили на длинные барки с ровным дном и доставляли к месту продажи. Когда сезонные работы по добыче соли оканчивались, оставалось открыть шлюзы и впустить воду, предназначенную для промывки солеварни, и защитить хрупкие полы от зимних холодов. Весной движение воды меняли в обратном направлении, и зимние воды, смешанные с дождевыми, поступали в солеварни. Для того чтобы регулировать движение воды, требовалась изобретательность. Люди, занимавшиеся этим, обладали ценными знаниями в области гидравлики.