Средневековый варвар

- Да слышал уже. Сказала Уайету о моем будущем внуке так, словно объявила о новом меню. Он тебя любит, Талли. Но тебе придется потрудиться, чтобы исправить свою оплошность. Думаю, лучше всего - милый романтический ужин; дай парню привыкнуть к ситуации, затем подсекай и тащи его.

- Как мою крупную рыбину, - рассеянно пробормотала Таллула, жалея, что не дождалась более подходящего момента.

Отец громко рассмеялся.

- Дорогая, Уайет и есть твой самый ценный улов. Я понял это сразу же, как только увидел вас, пожирающих друг друга взглядами. У тебя из ушей повалил дым, и ты бросилась к нему, точно гоночный автомобиль. Уайет - борец, решительный и твердый. Но сейчас он стал нежным.., боится крючка. Тебе нужно попробовать сменить приманку, - широко улыбнулся он.

- Я подумала, он должен все знать, - попыталась оправдаться Таллула. - Я не хочу, чтобы Уайет женился на мне только из-за ребенка.

- Готов поспорить, он не из тех, кто боится обручального кольца, - мягко возразил ей отец. - Подумай об этом, Талли.

- С тех пор как Уайет здесь, он не наловил и десятка форелей, - отметила Таллула, поправляя подушку и жалея, что не может в настоящий момент прижать к своей ноющей груди его широкую волосатую грудь.

- О, зато он поймал кое-что другое. Таллула прижалась к Лерою, рассеянно гадая, когда она научилась обниматься и откровенничать с поросенком.

- "Присмотри за моей свиньей". Только это и сказал Уайет, после чего, прицепив домик к машине, уехал... "Присмотри за моей свиньей". Пап, это ведь не "я тебя люблю", правда?

- Талли, ты же знаешь, что в Абстиненсе, в семидесяти пяти милях отсюда, большая выставка спортивных товаров. Уайет должен быть там рано утром, так как начинается все с рыболовного состязания и он главный герой.

Сочувственно хрюкнув, Лерой крепче прижался к Таллуле, подняв на нее грустный взгляд.

- "Присмотри за моей свиньей", - задумчиво повторила Таллула, поглаживая жесткую щетину Лероя. - Он стоял на крыльце в потертой кожаной куртке и джинсах, дождь хлестал его по спине, а вспышки молний озаряли капли дождя в волосах. Он просто стоял передо мною, словно ожидая чего-то. Затем, передав мне поводок Лероя, сказал: "Присмотри за моей свиньей". Пап, в этом нет никакой романтики, особенно если женщина только что призналась мужчине, что ждет от него ребенка.

- Знаешь, по-моему, это почти то же самое, что просьба позаботиться о ребенке и обещание вернуться. Почему бы тебе завтра не устроить себе выходной и не съездить в Абстиненс?

- Гмм. Ни в коем случае. Тебя здесь не было сегодня утром, папа. Уайет сказал: "Не будем отвлекаться!" - Таллула посмотрела на отца. - Каково, а?

- На его долю выпали нелегкие испытания, а ты задела его гордость. Насколько я понимаю, здесь есть за что бороться. Никогда прежде тебе не приходилось бороться за то, чтобы получить мужчину или удержать его при себе. Ты собираешься открыть Уайету свои чувства?

Таллула почесала затылок Лерою, и он с надеждой посмотрел на нее.

- Пап, Уайета вокруг пальца не обведешь, да? - улыбнулась она.

- Кого? Уайета?

Отец непонимающе уставился на нее, но затем громко расхохотался.

Уайет закрыл коробку с блеснами и покачал головой. Когда он предложил Таллуле уйти из кафе вместе, та уцепилась за стойку обеими руками так, что костяшки пальцев побелели.

Он потер глаза: резь в них напоминала о недосыпе. Два часа ночи; до открытия рыболовного состязания можно поспать часов пять. Взглянув в небольшое зеркальце, он провел рукой по подбородку. Жесткая щетина, соприкоснувшаяся с его ладонью, как нельзя лучше подходила к его мрачному настроению. Под глазами мешки, волосы взъерошены, Уайет действительно смахивал на средневекового варвара.

Тусклое освещение домика на колесах высветило седину в его волосах, и Уайет, нахмурившись, стиснул зубы.

- Старый хрен из средневековья, - пробормотал он, и вдруг раздался стук в дверь.

- Уайет, ты здесь? - послышался тихий голос Таллулы.

Он стремительно распахнул дверь и увидел отшатнувшуюся Таллулу.

- Что ты тут делаешь? - спросил он, удивленно глядя на узкое черное платье, открывающее длинные ноги.

Таллула откинула голову назад. В свете тусклого фонаря на стоянке блеснули капли дождя в ее волосах. Поправив ремень на плече, она прижала к себе большую черную сумку. В глубоком вырезе платья заискрилась влажная от дождя кожа.

- Что ты здесь делаешь, да еще так разодетая? Где твой плащ? - воскликнул Уайет, затаскивая Таллулу в домик.

Схватив полотенце, он стал вытирать ей лицо и плечи. Затем, наклонившись, поставил ногу Таллулы себе на колено и тоже стал вытирать.

- Ты простудишься!

- Уайет, ты рад или не рад видеть меня? - спросила Таллула, роняя сумку на пол.

Сумка больно ударила его по босым ногам, но Уайет был слишком погружен в свои мысли, чтобы обращать на это внимание.

- Я передумал, - заявил он, отодвигая сумку ногой. - Обещания недостаточно. Мне нужно гораздо больше.

Посмотрев на него, Таллула убрала волосы с его щеки. Уайет успел поймать и поцеловать ее руку.

- Чего ты от меня хочешь? - дрогнувшим голосом спросила Таллула. - По каким правилам мы играем?