Средние миры

   Потому Ниал боялся. Да, Советник Её Величества лорд Элгий объяснил, что проведёт хумару в Нуклий, а также поможет встретиться с королевой ("ничего страшного, просто посетите наш мир, считайте это просто экскурсией"). Но Ниал ясно понимал, что попадёт скорее из огня да в полымя. И мысленно попрощался не только со спокойной и наладившейся было жизнью, но и существованием в принципе. Но покорно шагнул вслед за магом в портал - смерть ведь тоже бывает разной. И надеяться на лёгкую, быструю от Повелительницы Агнейи не приходилось.

   -Да не волнуйтесь вы так, - снисходительно улыбаясь, произнёс Советник, ведя Ниала по бесчисленным коридором нуклийского дворца. - Наша королева - девочка ещё совсем, третий десяток недавно разменяла. Она вас, скорее всего, и не заметит - её только картины интересуют, - и в ответ на изумлённый взгляд демона, пояснил. - Дар у нашей Повелительницы - рисовать. Вот ему она и отдаётся в свободное и... несвободное время. Поверьте, очень удобно.

   "Для вас", - вставил про себя Ниал, но вслух ничего не сказал.

   Улыбка Советника стала шире.

   -Ей много таких, как вы, приводили, - добавил он вдруг. - На любой вкус. Даже инкубов пробовали. Да только Повелительнице не до этого. Уж если она на дуэли внимания не обращает, то до любви, - волшебник вздохнул, - тем более дела нет. Если только Долг зовёт - тогда отвлекается. И то ненадолго - приказ отдать. А на остальное..., - маг развёл руками и тут же резко произнёс. - Ну вот, мы и пришли. Готовы? - усмешка Советника приобрела почти сочувствующий оттенок, но Ниал снова промолчал. Только отрывисто кивнул.

   Элгий сделал небрежный знак пальцами, и дверь, перед которой они остановились, послушно распахнулась. Хумара вошёл вслед за магом, заставив себя сосредоточиться на обстановке комнаты, или лучше сказать, мастерской, а не на зловещем скрипе, живо напомнившем захлопывающуюся ловушку.

   Здесь оказалось очень светло и катастрофически не прибрано. Куски бумаги, баночки из-под красок, кисти и карандаши валялись повсюду. Цветные пятна на полу, стенах и даже потолке дополняли эффектную картину творческого хаоса, в центре которой величественно возвышался мольберт, изнанкой повёрнутый к двери. Наверное, поэтому самого художника, а точнее - художницу - Ниал сразу и не заметил. До тех пор, пока сердитый голос откуда-то из-за вороха бумаги и эскизов не произнёс:

   -Элгий! Снова ты?! Я, кажется, просила не беспокоить!

   -Ваше Величество, - расплылся в сладкой улыбке маг, - мне показалось, Вам приятно будет узнать, что встреча с альвийским послом принесла как раз те результаты, на которые мы рассчитывали, и более того...

   Дальше Ниал уже не слушал, во все глаза глядя на выбравшуюся из-за мольберта девушку. Встрёпанная, если не сказать - всклоченная, в мешковатом балахоне когда-то, очевидно, белого цвета, сейчас же покрытого пятнами краски, которые, кстати, украшали и руки, шею и даже щёки девушки. Фиолетово-чёрные мешки под глазами, складочка на лбу и недовольно поджатые губы отчётливо сигнализировали, что данная представительница, хм... прекрасного пола совсем не настроена слушать своего Советника и тем более встречаться с каким-то там демоном. Потому Ниал совсем не удивился, когда волшебница, резко оборвав Элгия, в очень неприличных выражениях высказала ему своё мнение и о том, что она думает об альвах вообще и их послах в частности, и что конкретно ожидает любого мага или не мага, посмевшего оторвать её от работы. Далее последовал неоднозначный приказ убираться на все четыре стороны, лишь бы подальше от этой мастерской. Так что Ниал развернулся вслед за Советником к двери, внутренне сжимаясь при мысли, как именно будет оправдываться перед Агнейей и представится ли ему ещё возможность увидеться с королевой магов, когда его остановил недовольный окрик:

   -Ты! Ну да, ты, блондинистый! А ну стой!

   Ниал послушно замер, так и оставшись лицом к двери. Позади послышались сдавленные ругательства и новый приказ:

   -Ну и чего встал, как истукан? Сюда иди!

   Заставив себя растянуть губы в любезной улыбке, Ниал обернулся и шагнул к окну -, куда тыкала пальцем Повелительница. За это удостоился свирепого взгляда и резкого возгласа:

   -Да убери ты эту деланую улыбку! Расслабься!

   Легко сказать! Демон покосился на остановившегося у двери Советника и честно попытался сделать, как приказано. Под цепким взглядом магов - не получалось.

   Скорчив непередаваемую гримасу, в которой причудливо сплелись злость, усталость и пренебрежение, королева обошла вокруг хумары, прищурившись, оглядела со всех сторон. Потом вдруг оказалась почти вплотную, ткнула кулачком в подбородок, заставив поднять голову, в плечи - распрямляя, и, наконец, провела шершавым пальчиком по щеке. Наклонила голову, задумчиво кусая губы.

   -Хм... А если так!

   Тот же пальчик отбросил волосы со лба замершего демона, задумчиво покрутил прядку.

   -Другое дело! - вдруг крикнула королева, кидаясь к мольберту. Замелькали кисти, тюбики краски, даже мелки.

   Наблюдавший эту картину Советник лишь пожал плечами и тихонько вышел, оставив демона и ведьму наедине.